Эти рекомендации пали на благодатную почву. В переходный период 8 января 1969 года новоизбранный президент послал мне записку: «При подготовке Вашего исследования по Вьетнаму я хочу получить точный отчет о том, что у противника в Камбодже, и что мы предпринимаем, если вообще что-то предпринимается, чтобы уничтожить все настроенное там. Я считаю, что вполне определенная перемена политики в отношении Камбоджи, вероятно, должна стать первым шагом, когда мы приступим к делам». Генерал Э. Гудпастер составил проект ответа за моей подписью с детальной информацией о северовьетнамской базе вдоль камбоджийской границы. Он сообщал, что «наше полевое командование в Южном Вьетнаме убеждено в том, что огромная часть поставок, поступающих в Камбоджу, проходит через Сиануквиль. …Наши действия в связи с этим носят весьма ограниченный характер. …Командование на местах делало несколько запросов на получение полномочий на вторжение в Камбоджу для проведения упреждающих операций и для преследования отступающих войск, которые нападали на нас. Все такие запросы отвергались или до сего времени находятся без движения».
Важность Сиануквиля была в числе спорных вопросов в исследовании первого аналитического меморандума СНБ. Военное командование США в Сайгоне было убеждено в том, что между октябрем 1967 года и сентябрем 1968 года около десяти тысяч тонн вооружений прошло через Сиануквиль. Но ЦРУ и Госдеп оспаривали эту цифру. По их данным, поток поставок по тропе Хо Ши Мина через Лаос был более чем достаточным для того, чтобы обеспечить внешние потребности
Но каким бы ни был спор о том, какими путями осуществлялось материально-техническое снабжение – через Сиануквиль или по тропе Хо Ши Мина – не было противоречий в отношении угрозы, которую представляли северовьетнамские базы в Камбодже американским и южновьетнамским войскам. 18 февраля я вместе с М. Лэйрдом, заместителем министра Д. Паккардом, председателем ОКНШ Э. Уилером и помощником Лэйрда полковником Робертом Э. Персли получил краткую информацию от команды из двух человек в Сайгоне. Я доложил президенту о том, что генерал Абрамс убежден в том, что ни один представитель камбоджийского гражданского населения не проживает в предполагаемой для цели зоне. Тем не менее я высказался против неспровоцированной бомбардировки убежищ. Нам следует, на мой взгляд, оставить шанс для начала переговоров и стремиться сохранить поддержку нашей политики со стороны общественности. Мы могли бы обсудить ситуацию еще раз в конце марта – классический способ бюрократических проволочек с целью облегчения болезненного состояния тех, чье мнение не было учтено. Никсон одобрил эту рекомендацию 22 февраля, за день до того, как отправиться в свою поездку в Европу.
Именно в тот день, когда Никсон решил отложить действия против убежищ, северные вьетнамцы переработали нечеткий план действий в чрезвычайных обстоятельствах в необходимость урегулирования кризиса. После нескольких недель подготовки действий на опережение новой администрации Ханой начал наступление в масштабах всей страны. Число американцев, убитых в действиях во время первой недели наступления составило 453 человека, за вторую неделю – 336, за третью – 351. Южновьетнамские потери были больше, составив в среднем 500 погибших в неделю. Это был чрезвычайно циничный шаг. Ни одного значимого заседания не было проведено в Париже с нашей новой делегацией во главе с Генри Кэботом Лоджем. Новая администрация вряд ли успела уже сформировать свою политику. То ли по случайности, то ли по умыслу, но наступление началось за день до запланированной зарубежной поездки президента, таким образом, затрудняя нашу реакцию и унижая нового президента. Это произошло, несмотря на тот факт, что Никсон общался с северными вьетнамцами в переходный период (как мы увидим это далее), подчеркивая свою приверженность окончанию войны на основе самоуважения и достоинства всех вовлеченных сторон. Даже не проверив эти заверения о намерениях на практике, Ханой своим первым действием стал убивать еще больше американцев. Я отметил в докладе президенту, что северные вьетнамцы оказались «в состоянии добиться высокого уровня потерь среди американских и южновьетнамских войск, не вводя в действие свои основные подразделения».
