Никсон отреагировал на новые атаки Вьетнама объявлением 23 августа из своего дома в Сан-Клементе, называемого калифорнийским Белым домом, что откладывает рассмотрение следующего этапа вывода войск до своего возвращения в Вашингтон. Имела место необычно затянувшаяся и, как представляется, неопределенная реакция северных вьетнамцев в Париже. Явная задержка нашего одностороннего вывода привела Ханой в замешательство – намек на его уважение к американским войскам и к тому, что могло бы случиться, если бы наша внутренняя ситуация дала нам возможность проявить большую твердость. Но этого не случилось. Хотя решение Никсона точно соответствовало двум из трех критериев вывода войск, о которых он объявил в марте и которые часто повторял (активность противника, прогресс на переговорах в Париже и улучшение подготовки южновьетнамских войск), решение было принято с негодованием и в конгрессе, и в СМИ.
25 августа Хо Ши Мин ответил на письмо президента Никсона от 15 июля. (Фактически ответ был получен 30 августа, за три дня до смерти Хо.) В письме Хо, в котором не было ответного приветственного обращения «Дорогой господин президент», подтверждалась открытая позиция Северного Вьетнама в безапелляционной форме:
«Наш вьетнамский народ является сторонником мира, настоящего мира с независимостью и настоящей свободой. Он полон решимости бороться до конца, не боясь жертв и трудностей для того, чтобы защитить свою страну и свои священные национальные права.
Полное решение на основе 10 пунктов Национального фронта освобождения Республики Южный Вьетнам и Временного революционного правительства Республики Южный Вьетнам является логической и рациональной основой для урегулирования вьетнамской проблемы. Это решение получило симпатии и поддержку со стороны народов мира.
В вашем письме вы выражаете желание действовать во имя справедливого мира. Ради этого Соединенные Штаты должны прекратить агрессивную войну и вывести свои войска из Южного Вьетнама, уважать право населения Юга и вьетнамской нации распоряжаться собой без какого-либо иностранного влияния. Именно так надо решать вьетнамскую проблему…»
Каковы бы ни были объяснения ответа Хо – основывался ли он на реальном или притворном негодовании, – этот ответ ясно давал понять, что Ханой удовлетворится только победой. Расчет делался на нервное истощение Соединенных Штатов; Ханой не потерпит никакой видимости «прогресса» на переговорах, который мог бы помочь нам сплотить вокруг себя общественное мнение. Самым естественным ответом с нашей стороны было бы прекратить возвращать наших солдат домой, но к тому времени вывод войск приобрел собственную движущую силу. Сокращения всегда объявлялись на какой-то конкретный период; было неизбежно, что давление, частично со стороны общественности, частично со стороны бюрократического аппарата, будет нарастать по мере приближения срока каждого периода. Ответный удар 23 августа на воинственное поведение Ханоя стал последним случаем, когда Никсон попытался приостановить вывод войск.
