Одним нерадостным последствием секретных переговоров была задача сохранения секретности наших знаний, что было такой бедой для администрации Никсона. Роджерсу о них ничего не говорили вплоть до почти конца 1971 года. Поскольку Дэвида Брюса информировали после того, как он стал главой нашей делегации в Париже в июле 1970 года, а Банкера всегда держали в курсе дела, получился довольно любопытный результат: эти послы знали больше, чем их номинальный шеф. Лэйрда официально никогда не информировали, хотя я уверен, что у него была достаточная информация о том, кто использует самолеты, находящиеся под его контролем, и о вероятных причинах. То была плохая система, и хотя я ею оперировал, считаю, что ее не следует никогда брать на вооружение. Недоверие Никсона к членам своего кабинета усиливало их и без того сильное упрямство. Частично благодаря незнанию дел, а частично в силу того, что они не чувствовали себя приверженцами той политики, к формированию которой они не были причастны, они постоянно действовали вопреки нашим инициативам или нашей четко изложенной стратегии.
Первый раунд переговоров с Ле Дык Тхо потерпел крах потому, что дипломатия всегда отражает какой-то баланс сил, а оценка Ле Дык Тхо не была такой уж неправильной. Его понимание общественного мнения в Америке – и особенно руководящих групп, которые он определил, – было вполне правильным. Дилеммы вьетнамизации были реальными. Отсутствие дисциплины в американской бюрократии означало, что философские разногласия в рамках исполнительной ветви власти проявлялись наружу. При таких обстоятельствах Ле Дык Тхо мог не видеть никаких причин для корректировки своих требований безоговорочного вывода американских войск и свержения сайгонского правительства. Он не видел таковых два с половиной года. Потом военная ситуация не оставила ему другого выбора.
В северо-западном углу Индокитая зажатые между горными хребтами и долиной реки Меконг племена и народности Лаоса, которыми правил буддийский король, вели мирное существование на протяжении нескольких веков, не подвергаясь в основном войнам и сражениям, характерным для их более воинственных соседей. В XIX веке Лаос был завоеван французами без зафиксированного сопротивления и управлялся ими с тех пор из Ханоя, наряду с остальным Индокитаем.
По иронии судьбы, те, кто сражается за независимость, подчас наследуют имперские претензии своих бывших колониальных правителей. Так, ленинские хозяева Ханоя возомнили себя естественными преемниками в плане власти над всем тем, что управлялось Францией из тех самых штаб-квартир, которые они сейчас сами занимали. И раньше прилагались усилия со стороны Вьетнама по доминированию в Лаосе и Камбодже в XVIII и в начале XIX веков[155]. А теперь добавилась склонность к тому, чтобы посостязаться в масштабах с французским колониальным правлением. После Женевского соглашения 1954 года, прекратившим французское присутствие, миролюбивые народы Лаоса имели несчастье оказаться на удобных путях, при помощи которых Северный Вьетнам мог вторгаться в Южный, обойдя демилитаризованную зону, установленную тем же соглашением[156].
С самого начала Патет Лао (лаосские коммунисты, над которыми доминировал Ханой) сохранял контроль над двумя северо-восточными провинциями, на которые никогда не распространялась власть правительства во Вьентьяне. К 1961 году развернулась трехсторонняя гражданская война между Патет Лао на северо-востоке, нейтралистскими силами в центре в легендарной Долине Кувшинов и правыми группировками, расположившимися вдоль реки Меконг, на границе с Таиландом. К 1961 году были задействованы более чем шеститысячные северовьетнамские войска. Конфликт стал довольно серьезным, что вынудило президента Кеннеди предупредить на пресс-конференции 23 марта 1961 года: «Лаос далеко от Америки, но мир такой маленький. …Безопасность всей Юго-Восточной Азии окажется под угрозой, если Лаос утратит свой нейтральный статус». В мае 1961 года в Женеве начались переговоры о будущем Лаоса. Как все переговоры с Ханоем, они оказались затянувшимися. Следуя своей обычной тактике, Ханой сохранял военное давление, пока президент Кеннеди не направил 5 тысяч морских пехотинцев в соседний Таиланд в мае 1962 года. В течение двух месяцев такой демонстрации силы новое Женевское соглашение было подписано 14 государствами, включая Северный Вьетнам и Советский Союз, обусловив нейтральный статус Лаоса. Приняв советское и северовьетнамское предложение, Соединенные Штаты согласились на вывод всего иностранного персонала и на коалиционное правительство во главе с нейтралистски настроенным принцем Суванна Фумой, в котором должны были бы присутствовать все три фракции.
