В это время выступил вице-президент Спиро Агню. Он посчитал все эти споры пустопорожними. Либо схроны представляют собой опасность, либо нет. Если стоило от них очиститься, то ему непонятно все это хождение вокруг да около относительно американской роли, или что мы получим в итоге, напав всего лишь на один. Наша задача добиться успеха вьетнамизации. Он выступал за нападения на оба района «Клюв попугая» и «Рыболовный крючок», включая участие американских войск. Агню был прав. Если Никсон и ненавидел что-то более чем представление плана, который он не рассматривал, так это оказаться в коллективе выглядящим менее жестким, чем его советники. Хотя и проявляя нетерпение, он немедленно оказался между вице-президентом и кабинетом министров. Он распорядился об американской воздушной поддержке операции в районе «Клюва попугая», но только «на основе явной необходимости». Он избегал того, чтобы его как-то ассоциировали с «Рыболовным крючком». Эти решения позже были отправлены в письменном виде. После встречи Никсон горько мне пожаловался на то, что я не предупредил его о мнении Агню, о котором я фактически не был уведомлен. У меня нет сомнений в том, что вмешательство Агню ускорило окончательное решение Никсона отдать распоряжение о нападении на все схроны и использование американских войск.
Следующий день, 23 апреля, различные ведомства стали прилагать различные усилия, чтобы представить себя так, чтобы можно было переложить на кого-то еще негодование общественности, которое, несомненно, должно было возникнуть. Роджерс попросил разрешения сообщить комитетам в конгрессе об очень больших просьбах об оказании поддержки с воздуха со стороны Камбоджи. Как он объяснял, это позволит сделать так, чтобы запланированные операции выглядели сдержанными в сравнении – на самом деле, чтобы они выглядели не как полномасштабные программы военной помощи. Лэйрд хотел сделать так, чтобы никто из американского наземного персонала не вступал на территорию Камбоджи, даже офицеры контроля воздушных операций по тактической воздушной поддержке, одобренной Никсоном только накануне. Я провел два заседания ВГСД 23 апреля, чтобы разобраться с выполнением решений Никсона. Неудивительно, что члены ВГСД повторяли мнение своих начальников. Министерство обороны хотело, чтобы руководство каждым тактическим воздушным ударом осуществлялось из Вашингтона. Трудно было представить, что цели будут оставаться без изменения все то время, пока будет проходить эта сложная процедура. После двух встреч члены ВГСД согласились с некоторой неохотой на то, чтобы дать генералу Абрамсу общие полномочия использовать тактические самолеты США, когда это необходимо, и одобрили участие офицеров контроля в операциях южных вьетнамцев. Никсон одобрил обе рекомендации ВГСД 24 апреля.
Северные вьетнамцы в любом случае не имели такого рода табу. Во вторник 23 апреля северовьетнамские и вьетконговские войска атаковали камбоджийские города Мимот и Антгассом и захватили важный мост на трассе № 13, связывающей город Снуол и столицу провинции Кратье. Камбоджийский военный штаб в Хунг Лое в провинции Кандаль, оказавшийся в осаде в течение нескольких дней, был оставлен 23 апреля, несмотря на воздушные удары южных вьетнамцев. Два моста к западу от Свайриенга по трассе № 1 были захвачены противником. Начав 23 апреля и закончив 24 апреля, коммунистические войска провели рейды на приморский город Кеп.
Коммунисты активизировали свои действия также и в политическом плане. 24 апреля «конференция народов Индокитая на высшем уровне» была проведена в неназванном месте в приграничном районе между Лаосом, Вьетнамом и Китаем, она была созвана по инициативе Сианука для координации стратегии между тремя повстанческими группировками[166]. В ней приняли участие Сианук, принц Суфанувонг от Патет Лао, Нгуен Хыу Тхо от Вьетконга и Фам Ван Донг, премьер Северного Вьетнама. Совместное заявление большого объема было опубликовано Сиануком в Пекине 27 апреля, в нем содержалось обязательство «взаимной поддержки» в «борьбе против общего врага», то есть «американского империализма». Сианук в своем выступлении на закрытии конференции приветствовал рождение «Народной Камбоджи».
