Тем временем, ситуация в Аммане продолжала улучшаться; начались переговоры между иорданским правительством и умеренными фидаинскими лидерами. 3 сентября Бим в Москве выразил наш протест в связи с нарушениями прекращения огня вдоль Суэцкого канала. В ходе того разговора Виноградов охарактеризовал ситуацию в Иордании как не изменившуюся ни в худшую, ни в лучшую сторону. Он ни словом не упомянул о каких-либо советских посреднических действиях с Ираком. Для того чтобы подчеркнуть важность, которую мы придаем развитию событий в Иордании, Никсон 4 сентября принял нашего нового посла в Аммане Дина Брауна в Сан-Клементе.
5 сентября, казалось, что кризис сошел на нет. Еще одним признаком было неожиданное советское предупреждение нам против пересечения Израилем Суэцкого канала, которое, по их утверждениям, непременно должно было бы произойти. (Как уже описывалось ранее, этот шаг имел отвлекающий эффект от советских и египетских нарушений прекращения огня.) Это типичная советская тактика выдать угрозу, когда кризис, в который они не очень-то хотели влезать, сходил на нет. Очевидно, они надеялись произвести впечатление после происшедшего главного фактора решения проблемы и тем самым иметь основания требовать некоей компенсации. (К примеру, в 1956 году Советы направили суровое предупреждение Лондону и Парижу воздержаться от вторжения в зоне Суэцкого канала, когда решение вывести войска стало совершенно очевидным.) Хотя фидаинам и не дали предпринять действия по установлению своего контроля, власть короля была далека от восстановления. Маневрирование Ирака оставалось непростым напоминанием его слабеющей власти в собственной стране. Американский подход – ограниченный нервозной лекцией – носил двойственный характер, отнюдь не отвечавший действиям, которые могли бы повлиять на ситуацию конкретно и уж тем более справиться с ней. Спокойствие, однако, было обманчиво. События сейчас фактически выходили из-под контроля.
Никогда не было удовлетворительного объяснения того, почему фидаины действовали так, как они действовали в период, который они позже описали как «Черный сентябрь». В начале месяца Насер и Советы успешно продвинули свои ракетные системы вплоть до канала. Соединенные Штаты были готовы требовать от Израиля принять участие в переговорах, в которых Иордания обязана была принять участие, имея в перспективе уход с Западного берега реки Иордан. Если бы все шло спокойно, процесс нес благоприятные элементы для арабов. Военное превосходство Израиля вдоль канала было сломлено; давление на Израиль неизбежно усилилось бы, если бы переговоры начались. Но экстремисты среди фидаинов были озабочены совершенно иным; их цель заключалась не в мире с Израилем, а в его уничтожении. Они все еще не были признаны как политическое образование – к ним относились как к беженцам на международной арене, как к объекту смешанного страха и лести в арабском мире, как к террористам в Израиле. Они не стремились к политическому урегулированию, при котором их требования окажутся под угрозой срыва. Они искали возможности создания базы под своим контролем, с которой они могли бы проводить свои главные удары по Израилю и уничтожить его. В этом смысле попытки положить конец дипломатическому прогрессу имели под собой рациональную основу. С другой стороны, палестинцы постепенно укрепляли свои позиции в Иордании. Они приближались к достижению автономии; но зайдя слишком далеко, они разрушили свои собственные перспективы и кончили изгнанием в Ливан. А кризис, который они вызвали, как ни парадоксально, дал Соединенным Штатам возможность возместить многое из утраченного за время колебаний предыдущих месяцев, и, таким образом, открыл путь для дипломатии на последующие годы.
Кризис разразился 6 сентября, когда члены марксистского Народного фронта освобождения Палестины (НФОП), наиболее экстремистского крыла движения фидаинов, угнали несколько самолетов. Лайнер «Боинг-747» авиакомпании «Пан Америкэн» был угнан в аэропорт Каира, его пассажиры были отпущены, а самолет был взорван вскоре после приземления. Американский «Боинг-707» авиакомпании «Транс уорлд эйрлайнз» и самолет ДС-8 авиакомпании «Свисс эйр» были угнаны фидаинами на «Поле Доусона», грунтовых взлетно-посадочных полосах законсервированного военного аэродрома примерно в 50 километрах от Аммана. 9 сентября был также угнан британский «Викерс» ВиСи-10, который присоединился к остальным угнанным на «Поле Доусона». Угон израильского самолета был предотвращен охраной на борту самолета.
