Конституция Республики Вьетнам, которая была провозглашена в апреле 1967 года, а разрабатывалась с американскими советами и помощью, даровала Южному Вьетнаму благодать четырехлетнего президентского срока. На первых президентских выборах 3 сентября 1967 года Нгуен Ван Тхиеу победил, получив 35 процентов голосов. Вторые президентские выборы были запланированы на воскресенье, 3 октября 1971 года. Таким образом, в решающий момент истории американской вовлеченности во Вьетнаме событие, навязанное Вьетнаму исключительно по американскому выбору, превратилось в новый источник беспорядков и неопределенности.
Государственный департамент неутомимо настаивал на том, чтобы Нгуен Ван Тхиеу сделал новые политические предложения коммунистам; многие эксперты ратовали за создание коалиционного правительства. (Я никогда не понимал приверженности людей к такого рода инструментам, которые наша бюрократия стремится вытащить в качестве запатентованного средства во время гражданского противостояния. В Соединенных Штатах, гомогенном обществе, назначение любого члена оппозиционной партии в кабинет министров рассматривается как сенсация, поскольку такое бывает исключительно редко. Идея о том, что гражданская война может быть окончена объединением в одном правительстве людей, которые убивали друг друга, является абсурдом. Как правило, коалиционное правительство это некая хитрость или какая-то отмазка, но отнюдь не решение. Это работает лучше всего там, где меньше всего нужно.) А теперь Госдеп весь свой энтузиазм бросил на свободные выборы президента. 19 мая Государственный департамент выдал детально разработанные инструкции американскому персоналу во Вьетнаме быть нейтральными «словом, делом и действиями». Американская помощь будет продолжена во время выборов, но она должна быть «тщательным образом применена, чтобы ее не истолковали ошибочно как поддержку правительством США, или противодействие, какого-либо лица в его притязаниях на выборы на пост президента». Многие в управленческом аппарате надеялись на то, что Нгуен Ван Тхиеу потерпит поражение от кандидата, готового принять коалиционное правительство. Я надеялся, что демократические выборы усилят поддержку в адрес союзника.
Допущение относительно нейтралитета имело смысл только в том случае, если существовало соперничество, по крайней мере, между двумя действительными кандидатами. Мы, таким образом, оказались в любопытной позиции поиска соперников президенту, который вел войну и был нашим союзником. Два самых вероятных кандидата были вице-президент Нгуен Као Ки и генерал Зыонг Ван Минь. Менее года назад Нгуен Као Ки считался настолько неприемлемым для американских критиков, что мы не поддержали его визит в Вашингтон. Но теперь было предпринято огромное усилие, чтобы сохранить его в игре в качестве кандидата. Когда Зыонг Ван Минь возглавил хунту, которая свергла президента Нго Динь Зьема, одним из переживаний было то, что Нго Динь Зьем и его брат Нго Динь Нгу замышляли создать коалиционное правительство. Зыонг Ван Минь теперь становился надеждой многих критиков, поскольку его невразумительные замечания вполне могли быть интерпретированы в таком духе, что он принял бы коммунистов в свою администрацию. Он явно был приоритетом Ханоя. Суан Тхюи дал понять однажды, что он мог бы быть приемлемым в качестве замены Нгуен Ван Тхиеу. (Как обычно, Суан Тхюи был не совсем четок. Он не взял никакого однозначного обязательства на тот случай, если бы мы согласились с его предложением.) Но если дельфийские изречения Суан Тхюи означали то, что они подразумевали, то причина заключалась как раз в том, что все вьетнамцы, кто знал Зыонг Ван Миня, были единодушны в одном: Минь был самым некомпетентным и бездеятельным из главных фигур[55]. Если бы Ханой принял его, – что было не совсем ясно, – то это произошло бы по той причине, что его было бы легче свергнуть, чем всех остальных кандидатов, стань он президентом. (Минь в итоге стал президентом за два дня до взятия коммунистами Сайгона в 1975 году. Его вывели из президентского дворца два северовьетнамских солдата, и больше его никто не видел. То же самое было бы и с коалиционным правительством.)
