Диана с благодарностью улыбнулась ему, но ей было интересно, что тварь имела в виду: ракетную базу или этот участок дороги под ослепительной луной. Скоро луна будет в зените, над длинными холодными склонами, которые становились все более пологими, демонстрируя, что до горизонта нет ничего, кроме ее владений. Теперь Диана даже не могла различить траву, вереск и деревья на склонах: растительность больше походила на очертания скал, безжизненную кристаллизацию ландшафта, сияющую зловещим светом. Когда машина достигла гребня очередного склона, ей пришлось заставить себя посмотреть вперед.
Но впереди их ждал еще один пологий склон, похожий на тот, по которому их машина только что поднималась. Он казался фотографией самого себя, неподвижный и лишенный перспективы в лунном свете. Диана не могла отделаться от неприятного впечатления, что увидела пейзаж через мгновение после того, как он перестал двигаться, дорога встала на место, замысловатая неземная растительность на склонах застыла в неподвижности. Весь ландшафт, казалось, вот-вот придет в движение настолько масштабное и настолько согласованное, что при мысли о нем у нее перехватило дыхание.
Внезапно Юстас заговорил. Возможно, он пытался поддержать ее, отвлечь от мыслей о ландшафте, хотя на этот раз он не пытался шутить, а начал вспоминать свое детство – как отец смеялся над его неуклюжестью и научил смеяться над самим собой, как мать отчитывала его за очередную выходку, а потом он начал намеренно искать неприятности, надеясь позабавить родителей. «Может, неудачи – это мой способ почтить их память», – с тоской сказал он. Его настроение передалось Диане и не отпускало до самой вершины холма.
Потом он замолчал, а Диана не могла говорить или даже думать. Они достигли плато, участка вересковой пустоши, через которую дорога вела ровно к горизонту, между двумя пологими склонами. Если не считать скелетообразных наростов на склонах, совсем не похожих на растительность, пейзаж под луной был безликим и неподвижным. Его неподвижность была наполнена такой ужасной неотвратимостью, что Диана отпустила педаль газа.
Не было никакого смысла поворачивать назад. Диане казалось, что последние несколько склонов были не просто похожими, а совершенно одинаковыми. Шоссе было совсем рядом. Лунная тварь может послать ей навстречу что угодно, чтобы помешать достигнуть цели. А это значит, у них все еще есть шанс. Диана опустила ногу на педаль газа, и, когда машина рванулась вперед, Ник начал говорить.
Диана едва слышала его. Она потянулась к его руке, потому что сейчас это прикосновение стоило большего, чем слова, помогало ей чувствовать себя ближе к нему. Он говорил о проблемах репортерской работы, о том, что никогда нельзя говорить всей правды, и, даже если ты это сделаешь, некоторые из читателей решат, что ты лжешь… Но звук его голоса не мог сдержать угрозы, исходившей от пустошей. Хотя белые склоны были испещрены прожилками ручьев, в пробковых желобах вода не текла. По краям впадин и среди замысловатых светящихся наростов лежали камни, хотя, возможно, не все из них были камнями: у некоторых виднелись зубы и отверстия там, где когда-то были глаза и носы; у некоторых были только рты. Иногда, когда машина подъезжала ближе, они исчезали.
Потом все пришло в движение. Диана повсюду видела свидетельства – смутные очертания, похожие на камни или коряги, которых пару секунд назад там не было. Сколько времени пройдет, прежде чем эти твари приблизятся к машине? Возможно, они ждут, когда луна окажется в зените. На прямой дороге Диана сильнее давила на газ и старалась прислушиваться к голосу Ника, который предлагал познакомить Юстаса с владельцем заведения в Манчестере, где тот мог рассчитывать на благодарную аудиторию. На вершине склона, нависшего над дорогой, она увидела голову полицейского, но поборола искушение остановиться: голова в шлеме не двигалась. До того, как луна достигнет зенита, оставалось еще несколько минут. Хватит ли их им? Или этот плоский неестественный ландшафт никогда не кончится? Вот-вот должно показаться шоссе. Диана вдавила педаль газа в пол; пейзаж проносился мимо; луна светила словно прожектор, уменьшая тени. Хватит отвлекаться на движение на склонах, сказала она себе. Впереди показался крупный объект; подъехав ближе, она увидела, что это не большой камень рядом с дорогой, как она думала. Прямо на асфальте стоял другой автомобиль.
И Ник, и Юстас подались вперед. Диана слегка отпустила педаль газа. Вскоре она различила впереди фургон, стоявший в попутном направлении. Подъехав еще ближе, Диана смогла прочитать имя Бенедикта Эддингса на задних дверях. Фургон наполовину съехал с дороги, одно колесо нависало над канавой.
