Бур едва углубился на пару сантиметров. Да и головка, кажись, погнулась.
— Эмм, док, — Крису надоело рассматривать довольно унылый пейзаж за иллюминаторами, и он занялся тем, что переключался на камеры высадившихся. — Док, я вас почти не вижу. Не отходите далеко — тут и так помехи.
— Все в по…е, м…ас вид..
— Док? До чего же эти ученые самоуверенные. А ну как в яму свалится? Кто его достанет?
Уж конечно, не единственному пилоту это делать, но сейчас повозмущаться ему никто не мешал. Даже Джо.
***
Альбрехт Норован самозабвенно ковырял лабораторной лопаточкой из инертного пластика какую-то черную смолянистую жидкость, притаившуюся в крохотной расщелинке в стеклянистом грунте. Чем твёрдый кварцит перемололо в крупный песок, оставалось загадкой. Быть может, шальной астероид решил заглянуть на огонёк электрических дуг?
— Ну что, док, мы нашли нефть? — Самуса эта прогулка весьма забавляла, в отличие от презрительно скривившегося Орманна.
— Лучше, друг мой, — профессор с шумом экзоскелетных приводов поднялся, гордо демонстрируя прозрачный контейнер с чёрной жижей. — Для нефти она недостаточно окислена из-за отсутствия кислорода, но ее молекулярные цепи достаточно длинные и образуют коллоидные нити. Значит, она либо совсем свежая, либо очень устойчива к радиации. Вы представляете, какой прорыв в науке мы можем совершить?
— Отлично, это дерьмо еще и свежее, — Орманн явно не разделял энтузиазма исследователя.
— А еще создается впечатление, — профессор совершенно не слушал бормотание безопасника. А, может, предусмотрительно отключил трансляцию в своем скафандре. — …что оно избегает света. На нашей посадочной площадке много подобных щелей, но я не видел ни в одной из них ничего подобного. Возможно, все сгорело при посадке…
— Так почему бы не найти дыру потемнее и не поковыряться там?! — Орманна начинало раздражать это путешествие. Еще бы — темно, тяжело, радиоактивно, да еще профессор какую-то муть нашел.
— Хорошая идея! — доктор наук подкрутил яркость прицепленного к скафандру на левом плече фонарика. — Вы видите что-нибудь подходящее?
— Да вон там очередная громадина, — безопасник наугад махнул рукой. В экзоскелете жест получился мощным и угрожающим.
— Отлично! Туда мы и направимся.
Вскоре в свете микропрожекторов показалась куполообразная скала, окруженная восемью наклоненными в разные стороны наростами.
***
В ЦУПе ‘Нунтиуса’ стояла напряженная тишина. Почти тишина — истинного отсутствия звуков не найти даже в далеком космосе. По крайней мере, на борту космического корабля, где все время гудела проводка, тоненько трещали лампы, шумели трубы, мерно рокотали реакторы и мелко вибрировала обшивка, вздрагивая от работы орбитальных стабилизирующих двигателей.
В воздухе зависло беспокойство, душным призраком мечущееся по коридорам и залам меж распахнутых на случай ЧП створок первого блока.
Центр управления не пустовал, несмотря на поздний час по бортовому времени. Исключая молчаливых пилотов, здесь присутствовал младший научный сотрудник и второй андроид. Капитан покинул свое кресло час назад, он должен сохранять самообладание, а для этого нужно хорошо высыпаться. Начальница службы безопасности ушла чуть раньше, а первый навигатор исчез одновременно с врачом.
— Как думаешь, долго нам еще ждать? — Виктор задумчиво покачивался в кресле, постукивая пальцами по пульту. Сейчас он занял место младшего навигатора — поближе к экранам. Все равно ученому по-прежнему не спалось.
— Ты хочешь услышать честный ответ или точный? — Алл’Экс облокотился на опорную стойку малого экрана над пультом, подражая человеческим движениям. Андроиду, пусть и бионику, не нужно спать так же много, как людям, а здесь могла внезапно понадобиться его помощь. Хотя бы моральная поддержка.
— Обычный, — биолог пожал плечами. — Более-менее точные цифры я могу узнать у компьютера.
— Значит, человеческий. Хорошо, будь я человеком, то сказал бы что-нибудь обнадеживающее, — киборг грустно усмехнулся, опустив голову.
— Господи, Алекс! — на повысившего голос биолога из-за кресла выглянул один из пилотов. Из-за резкого движения кольнуло под ребрами. — Ну что с тобой? Ты же нормально общался, с чего вдруг эти комплексы машины? Это из-за доктора? Да не обращай на него внимания — он и к людям обращается также. Или из-за меня? — Вик вздохнул, виновато понизив голос. — Извини, я не хотел… Я не подумал, что тебе хочется скрыть… Я разрушил весь твой эксперимент, да еще и навлек немилость некоторых… — он замолчал, уткнувшись взглядом в навигаторский пульт.
Снова воцарилась гнетущая тишина. Алл’Экс, неподвижно стоявший рядом с пультом, поднял сегодня зеленоватые глаза на экран с пробегающими по нему цветными кодами.
— Думаю, ждать нам осталось недолго, — синт улыбнулся, разряжая обстановку. — Они скоро вернуться. В конце концов, кроме кремниевых игл, им там опасаться нечего.
— Я надеюсь, что ты прав, — Вик протянул роботу руку. — Мир?
— Мир. Ты же знаешь, нам не положено обижаться.
— Да брось, я же знаю, что ты — особенный.
