— Тпру-ту-ту-пуру-туру… — Кристофер Нерланг изнывал от безделья и гравитационных гудений в костях. Третий раз перекидывая ноги через подлокотник, он подбрасывал на руке скатанный из пластиковой бумаги от микропринтера шарик. — Тирим-тарам-пурум…
На экранах, периодически сбиваясь в белый шум, беззвучно вгрызался в твердую породу робо-бур. За все это время он добыл едва ли пару кубометров дорогостоящей руды. Да и то той, которая сама торчала на поверхности. Вероятно, достаточно было бы просто выковырять или отколупать пару кубиков поменьше, торчащих на поверхности, но самый маленький из них весил больше опоры их транспорта при размере со штатный танк для блоков с сухпайками.
Крис бросил игрушку в лобовое стекло. За ним небо снова окрасилось в зеленовато-лиловые тона, почти сразу же вернувшись к своей обычной антрацитовой черноте.
— Тоска-а… — навигатор дотянулся перчаткой до кнопок связи. — Эй, Андрес, долго нам еще тут торчать? Я тут сдохну без музыки!
С легким шумом отозвался коммуникатор киборга:
— Необходимо собрать еще два кубических метра. Тогда возможно завершить экспедицию.
— Тоска! — парень откинулся на спинку кресла. — И что мне делать?
— Что угодно, только не спи и не умирай. — Андреас, как всегда, все воспринимал всерьез. Подумав, он снова включил коммуникатор: — Попробуй связаться с ученым — если они завернут сейчас, то успеют вернуться, когда мы закончим.
— Если закончим… — невесело хмыкнул техник, подключенный на общий прием.
— Окей, попробую докричаться, — пилот выключил ретранслятор. — Интересно как? В колокол звонить? И что значит — успеют? Мы разве торопимся?
***
Пробравшись в тектоническую трещину в оплавленном куполе, группа обомлела — вся скала была пронизана идеальными пятиугольными в сечении шахтами. Внешние коридоры кольцами опоясывали несомненно рукотворное строение, от них к центру шли прямые тоннели с ответвлениями. Вверх и вниз в кольцевых коридорах отходили вертикальные и наклонные штольни. Все стены и потолки здания были украшены причудливыми барельефами и узорами, а в стыках граней прятались похожие на трубки образования.
Профессор понял, что нашел клондайк, еще на подходе к куполу. Оказавшись же внутри, он испытал настоящую эйфорию — смесь газов здесь была чуть-чуть гуще, а на стенах и потолке осели кристаллы водяного льда. Здесь можно было найти не только обрывки белковых молекул, но даже настоящие бактерии! Или их инопланетный аналог.
С каждой минутой они углублялись в чужую культуру, хоть и совершенно не представляли, какую именно. Иногда профессор останавливался, собирая в свой чемоданчик с пробирками образцы черно-белой пыли и слизи по углам и щелям. Тогда его спутники получали возможность отдохнуть и как следует осмотреться.
— Ты ж посмотри, — Самус вплотную подошел к одной из стен, освещая ее фонариком. В ярком свете барельефы казались прозрачными, как и скалы снаружи. — Они как будто оплавлены. Как думаешь, здесь был пожар или это их солнышко постаралось?
— Мне без разницы, — Орманна здешняя обстановка очень угнетала. Хотя бы своим масштабом — самый маленький из найденных ими туннелей в диаметре был метров пять, а самый большой — все двадцать, сюда спокойно поместится бы их челнок. О том, кто построил эту ерунду на забытой богом планете и на кой черт это вообще понадобилось, он старался не думать.
— А мне интересно, — бывший замбезопасности пожал плечами, продолжая осмотр. — Как они выглядели, чем жили… Зачем построили эту пирамиду? И что случилось с ними.
— Да мне пофиг! — огрызнулся безопасник. — Хоть огнеметами их жгли, я не хочу здесь оставаться!
— Успокойтесь, господа! — профессор поднялся, закручивая банку с игольчатыми кристаллами. — Мы почти закончили. Осталось совсем чуть-чуть.
— Скорее бы! Эй, ты что делаешь?
Профессор обернулся — Самус застыл с поднятой рукой возле одной из оплавленных фигур. От перчатки внутрь статуи в стену струилось золотистое свечение. Растекаясь по узорам под барельефами, оно образовывало сюрреалистическую фигуру то ли взлетающей бабочки, то ли распятого гуманоида. Внезапно коридоры сотряслись от грохота, а космонавтов сбило с ног потоком пыли и мелких камней.
***
— Эй, меня кто-нибудь слышит? — Крис уже порядком устал вызывать группу исследователей. Раз в пять минут он вяло нажимал на кнопку, наговаривая всякую ерунду. — Але-о-о… Наука отсто-ой… А вот начальнице вашей охраны я бы вдул, хехе…
Неожиданно экраны померкли, в динамиках затрещало, а корпус корабля вздрогнул как от удара током. Через секунду все восстановилось, но помехи на экранах остались.
Судорожно сглотнув, Крис дотянулся до кнопки вызова Андреаса.
— Э-эй, т-там у вас все норм? — голос предательски дрогнул.
— Все целы, — связь сильно барахлила, но слова разобрать было можно. — Бур вышел из строя, надо заканчивать.
— Только сначала вытащим мою малышку! — не устоявший на ногах техник вцепился в заклинившую машину, наполовину торчащую из непонятно откуда взявшейся расщелины в метр шириной. В свете прожекторов дна видно не было.
— Да, вытащим. Крис, возвращай ученую группу и готовся к отлету.
