На борту уже горели прожекторы, заливая палубу ярким светом, а пожарные шланги уже вовсю выплевывали воду по обеим сторонам корабля. Рации членов экипажа шипели, доносились различные предложения и стратегия дальнейших действий. В такие моменты время словно замедлялось, а восприятие обострялось. Лай Цзинь, ничуть не напуганный и готовый к любому развитию событий, слышал даже, как капала вода из кранов в какой-то из кают. Восемь пиратских катеров. Он не боялся умереть сам, но сейчас нес ответственность за чужие жизни, а потому ощутил раздражение, так как не ожидал нападения. Уж точно не в сезон зюйдовых муссонов.
Бум!
Похоже, пираты начали обстрел из гранатометов. Однако судно было готово: команда знала порядок действий, так как не раз отрабатывала их на тренировках. Специально отряженные члены экипажа поднимут пассажиров и отведут их в укрепленный отсек на нижней палубе, пока остальные займутся отражением атаки.
Аяану разбудили ото сна, в котором она гналась за загадочной поэтессой Рабией, громкий стук и крики в коридоре. Она обернула тело простыней и поплелась к двери, но когда выглянула, не узнала взволнованного мужчину. Тот схватил полусонную девушку за запястье и воскликнул: «Экстренная ситуация! Вы должны пойти со мной немедленно!»
Аяана услышала сигнализацию, объявление по громкоговорителю и женский голос вдалеке, изрыгающий ругательства, а потому дала увлечь себя по коридору в сторону двигательного отсека, хотя ничего не понимала. А еще была босиком. И из-за этого вскоре ударилась мизинцем на ноге обо что-то и вскрикнула.
– Поторопитесь, мисс, – только и сказал в ответ взволнованный провожатый.
Вскоре впереди показалась темно-зеленая металлическая дверь. Внутри горел тусклый свет, в стене виднелось отверстие. Аяана наклонилась под низким проемом, вошла и заметила на ноге кровь. Оборудование в вытянутом помещении мигало десятками лампочек. Тянулись стеллажи с консервами, водой, предметами первой необходимости, лекарствами для оказания первой помощи, одеялами. Трое мужчин из команды корабля уже собирались захлопнуть металлическую дверь, когда внутрь ввалилась пышнотелая женщина, и они сразу закрыли тяжелую створку, задвинули большие засовы.
Дрожа, полная пассажирка, Делакша, обвела взглядом помещение. На ней красовались черная, с блестками, подчеркивающая фигуру ночная рубашка по колено длиной, модный розовый халат и неуместные в этой ситуации туфли на каблуках. Белая повязка на руке производила впечатление едва ли не стильного аксессуара. В глазах сверкали слезы. Во время бегства Делакша увидела мужчину, выделявшегося среди всеобщего хаоса, словно огромный, замшелый валун в потоке бурной реки. Но удивили женщину совсем не его камуфляжный бронежилет и не лежащая у ног винтовка, а то, с какой нежностью тот ворковал над трепещущей пичугой в руке. Похоже, незнакомец заметил подглядывавшую за ним Делакшу, потому что тут же захлопнул дверь, но в тот момент ужас перепуганной беглянки улегся. Именно тогда ее увлекли в безопасность укрепленного отсека другие пассажиры.
– Пожалуйста, не бойтесь, – раздался голос девушки.
Ощутив аромат жасмина, смешанного с розой, Делакша обернулась, заметила Аяану, схватила ее за руку и, едва не рыдая, прошептала:
– Я только что видела, как великан целует сломанную птичку.
Аяана не стала высвобождаться, потому что прикосновение, как душа, не может обманывать. Оно служит якорем в пучине неуверенности. Как и звуки, составлявшие слова. Великан. Поцелуй. Птица.
Делакша вытерла слезы и попросила замершую в ожидании девушку:
– Пожалуйста, останься со мной, красавица.
Аяана кивнула и устроилась рядом. С другой стороны подошла наставница Руолан в красной ночной рубашке. На бледном припудренном лице выделялись приоткрытые розовые губы. На фоне спутниц цеплявшаяся за простыню девушка чувствовала себя почти раздетой и хотела вернуться на Пате, к Мухиддину и матери, с такой силой, что кружилась голова. Разбитый в кровь мизинец на ноге пульсировал болью.
– Меня зовут Делакша Тарангини, – представилась пышногрудая женщина. – А вы, кажется, мисс Рио Лин? Звучит немного по-бразильски. Вы двое постоянно ходите вместе, как сиамские близнецы, и шушукаетесь о чем-то своем. – И она снова потянулась к руке Аяаны.
Прикосновение. Оно помогало заглушить страх, помогало отвлечься от выстрелов, доносившихся снаружи. Время в помещении исчезло.
– Что происходит? – тихо спросила Аяана.
– Скорее всего, на нас напали пираты.
– Они убивают? – ужаснулась Шу Руолан.
Делакша поправила на себе ночную рубашку. Затем начала заплетать Аяану, разговаривая словно сама с собой:
