Раф исчезнув, оставил Николаса наедине с решимостью все узнать самому. Дверь в комнату открылась и Лэйла посетовала на то, что Ник снова оставил ее одну. Парень, объяснив, что должен доложить хозяйке дома о проделанной работе, поцеловав девушку, пообещал вскоре вернуться. Ведь у него есть один весьма важный разговор. Лэйла сощурив глаза, смерила парня недоверчивым взглядом. После чего шутливо толкнув того в плече, пообещала дождаться.
Арлет, как и всегда, прибывала в своем кабинете. Стол был завален множеством свитков. Вампиресса изучала один за другим, при этом делая какие-то пометки еще в отдельный пергамент.
На появление Николаса, она отреагировала весьма будничной улыбкой. Пригласив его присесть, Арлет снова принялась за длинный свиток. Закончив и сделав соответствующие записи, вампиресса, наконец, уделила внимание Нику.
— Как все прошло?
— Как видишь, сижу перед тобой жив, здоров, — Николас серьезно смотрел на Арлет.
— А не должен был? — усмехнувшись, вампиресса подняла брови. — Я что-то недопонимаю твоего настроения.
— Да ладно? — парень поддался вперед. — А может, снова делаешь вид, что не понимаешь? Возможно мой предшественник так же умер, узнав о твоем секрете? После чего ты стравила байку о его якобы безумной любви.
— Николас, — голос вампирессы приобрел холодный оттенок. — Я думаю, не стоит напоминать…
— О чем? Что ты моя хозяйка? — парень, вспылив, вскочил на ноги. — Это бедняга Раф твой слуга, ибо выбора у него нет. Меня ты наняла, помнишь? Поэтому я имею полное право знать, неужели то, что я узнал о Катерине, дает тебе право меня уничтожить?
— Это не правда! — Арлет так же резко поднялась. Обойдя стол, она подошла к Николасу. — Да я не рассказала тебе тогда всей правды, но это мне решать что открывать, а что хранить настолько долго насколько это возможно. Я не знала, что поручение Киры влечет опасность! Она просила прислать кого угодно, но ты сам помнишь ситуация так сложилась, что пришлось отправить тебя. Я ни в чем не виновата…
Арлет одарила Ника укоризненным взглядом. Опустившись обратно в кресло, парень поведал о своих подозрениях и рассказ начал с того вечера, когда он с Рафом преследовал двух пришлых вампирш. Говорил о своих догадках на счет Маргора и, закончив упоминанием о встрече с гадалкой, Николас, наконец, взглянул на вампирессу. Арлет, не оборачиваясь, продолжала стоять у окна. Солнце окрашивало сумеречное небо в мягкие оранжевые оттенки. Кроны деревьев лениво покачивались, волнуемые весенним ветерком.
— Значит женщина, — голос Арлет, разбудил поселившуюся сумеречную тишину. — Скажи, как тебя встретила моя сестра?
Вампиресса так резко обернулась, что Ник немного опешил от вопроса.
— Не сказать, что плохо, скорее, с какой-то надменной язвительностью. А почему…
— Боюсь, что твои подозрения могут быть оправданы, — Арлет опустившись в кресло напротив, выглядела необычайно серьезной и что главное взволнованной. — Я о женщине, несущую тебе смерть. О, Николас, я очень надеюсь, что это не она.
И Арлет поведала ту часть истории из своего прошлого, в которой хранился секрет ее сестры.
Как оказалось, Арлет вместе с сестрой жили не в усадьбе Альвэра Лиовера, а переехали в город Гристэль. Там жизнь протекала весьма неплохо и Арлет все силы прикладывала, дабы ее дорогая сестра ни в чем не нуждалась. Вампиресса тщательно скрывала свою природу от окружающих, но это бывало сложно. Испробовав лишь раз человеческую кровь, ничто уже не сможет так удовлетворить аппетит. Но Арлет пришлось найти выход. Она занялась разведением свиней породы сгоура. Конечно, от идеального питания далеко, но поддерживать существование вполне можно. А со временем Арлет все же улыбнулась удача. Катерине тогда исполнилось пятнадцать лет, и она по воле судьбы познакомилась с парнишкой, сыном местного лекаря. Это знакомство открыло для вампирессы отдушину небывалой радости. Во — первых, ее сестра хорошела с каждым днем, а во — вторых новоиспеченный жених (по — другому старшая сестра не намерена была давать согласия на их отношения) добывал такую желанную кровь. Для чего она, парень не вдавался в подробности, ибо очарованный красотой своей возлюбленной был готов на разного рода поступки.
— Все шло поистине прекрасно, — Арлет вздохнув, обвела взглядом кабинет. — Мы сыграли великолепную свадьбу, я помогла обустроить семейное гнездышко новобрачных, но в один момент жизнь вновь превознесла мне горе. Это случилось по прошествии двух лет со дня свадьбы. Вильям, муж Катерины, уезжал в соседнее графство наведать заболевшую графиню Лакзир. Когда вернулся… слег от болезни. Парадокс, не находишь? Лекарь, один из лучших в своей профессии, подающий огромные надежды слег от болезни, помогая избавиться от нее другим.
Я узнала об этом по приезду к Катерине в гости. Ее давно не было у меня, и я решила сама навестить их. И, что ты думаешь, я обнаружила по приезду? Вместо окутанной счастьем, я встретила осунувшуюся, с отпечатком страданий и боли на лице сестру. Выцвел румянец на щеках, а под глазами залегли тени бессонницы.
