Легко выскользнула из кольца рук и приняла прохладную ванну. Смотря на падающие капли из плохо закрытого крана, я уже знала, что так же, по капле, исчезну сама. Моё решение крепло. Клеймо сняла магией и тихо, на цыпочках, вышла из ванной. Стараясь не разбудить Кристофера, оделась в одно из новых платьев, и незаметной тенью прокралась по коридорам спящего дома. Сердце стучало набатом, казалось, оно билось о рёбра. Сонная стража у ворот растянулась на траве после простого заговора. Пока никто не заметил меня, вскочила на первую попавшуюся лошадь, даже не запрягла её.
Прочь. Прочь. Прочь. Дальше от Даркмура и инквизиции.
В душе всё переворачивалось, а мысли скакали галопом.
Доберусь до города, там перекрашу волосы, а глаза скрою колдовством.
Или лучше отправляться в лес?
Утро разбудило яркими солнечными лучами, щекотавшими веки.
Я глубоко вдохнул и вытянул руку. Пощупал рядом кровать. Место Изабеллы пустовало. Тут же глаза раскрылись сами. Я сел.
Внутри текла сила. Этой ночью я взял, что хотел. Но где же?..
Я окинул взглядом всё вокруг. Несмотря на проникающий свет, комната была тёмной, мрачной. Будто и не живёт никто. Ни одной вещи девушки. И если бы Изабелла исчезла, ничто бы не напомнило, что она когда-то существовала.
Я встал, дошёл до ванны. Накинул халат и спустился в гостиную.
– Где Изабелла? – спрашивал я слуг, но все только пожимали плечами.
Но сердце уже билось в нехорошем предчувствии.
Я быстро дошёл до своей комнаты, умылся, надел штаны, камзол.
Выйдя во двор, крикнул:
– Сцерезе! Ко мне!
Пусть это грубо, но уже надоело бегать и искать её.
Но ни через минуту, ни даже через две ничего не произошло. В висках пульсировало от напряжения. Я уже понимал, что Изабелла сбежала, но не хотел этого признавать.
Метнулся к конюшне, вскочил на Гектора и поскакал прямиком к ведьминскому лесу. Да, войти в него не получится, но буду караулить. Лучшего плана придумать не мог. Мне нужно было найти её во что бы то ни стало. И сделать это самому, чтобы не привлекать внимания. Чтобы никто не знал, что ведьма вдруг стала моим слабым местом.
Я летел, не разбирая дороги, не замечая опасности. Все мысли крутились только вокруг сбежавшей ведьмы.
Поэтому мои рефлексы не сработали. Я не видел и не слышал ничего.
Когда шею кольнуло, даже не понял, что это. Подумал, просто какая-то ветка. Хотел смахнуть рукой, но пальцы наткнулись на тоненькую иголку.
А дальше всё замедлилось, голова закружилась, и я рухнул на землю.
Перед глазами удаляющиеся копыта Гектора, тело размякло, и я погрузился в темноту.
Когда очнулся, не сразу понял, где нахожусь. Всё ещё расплывалось, но я пытался подняться. Руки и ноги словно налились свинцом.
– А-а-а, пришёл в себя, – услышал я незнакомый голос.
Повернул голову. Передо мной сидел мужчина. Он вальяжно раскинулся на стуле, закинул ногу на ногу, спокойно чистил яблоко. На вид молодой, но лёгкие морщинки говорили, что он старше меня. Серые глаза смотрели с интересом, а тёмные пряди свисали почти до носа. Не инквизитор. Но кто же он и почему не боялся?
Я сел. Этот идиот даже не связал меня, поэтому я усмехнулся. Сила потоком заструилась, и я выпустил её. Тратить время на глупца не хотелось.
Огонь вылетел из рук… Но неожиданно столкнулся с препятствием, закрутился спиралью вокруг меня по прозрачному куполу. Пламя искало выход, но его не было, и оно вертелось ураганом.
– Ух ты, какой. Сразу в бой, – услышал я раскатистый смех.
Стало жарко, на лбу выступили капельки пота.
– Побереги силы. Они тебе ещё пригодятся.
– Ты кто такой?! – выкрикнул я и погасил пламя, видя тщетность усилий.
– Я? – Мужчина откусил кусок яблока, его глаза изучали меня. – Не так важно, кто я. Зови меня… м-м-м… Феникс. Больше важно, кто ты.
– Чего тебе надо, ублюдок? – Я с каждой секундой свирепел.
– Вот уже и правильные вопросы пошли. Я давно наблюдаю за тобой. Если честно, то это довольно-таки занятно. Ты не лебезишь перед магистром, сам себе на уме. Вот только не хватает знаний. А знаешь, что дают знания? Они даруют свободу.
Я зарычал. Кажется, меня схватил какой-то безумный фанатик, но как он смог обуздать мою магию? Надо осмотреться: пустой дом, явно небогатый, мебель скудная, вся из дерева. Ничего лишнего. Взглянул на пол. Да. Вот оно. Вокруг какие-то камни рунами. Они и держали моё пламя. Но дотронуться до них я не мог. Руки сразу же упирались в невидимую преграду.
– Да не про эту свободу я толкую, дурья ты башка, – усмехнулся Феникс. – Ох… как же с вами, инквизиторами, сложно. Не понимаете вы возвышенных речей. Ладно, буду на твоём языке говорить. И давай поспорим, что ты после этого разговора изменишь своё мнение обо всей чепухе, что вбили в ваши головы?