– Я вообще не понимаю, что ты несёшь, – уже спокойнее бросил я, всё ещё осматриваясь.
– Сейчас поймёшь.
Он наклонился, опёрся локтями о колени, свесив руки, и стал рассказывать:
– Давай с самого начала. Можешь считать меня вражеским шпионом, который ходит везде и всё разнюхивает.
– Ты из Элдрасии?
– Может, оттуда, может, нет, – пожал плечами он. – Я же шпион, зачем мне выдавать тайны? Это всё, что надо знать обо мне. Теперь о тебе. Где твои родители?
Я замер. Сердце подскочило к горлу. Это всегда было больной темой для меня.
– Хм-м-м. Не знаешь. Точнее, наверняка тебе сказали, что их убили ведьмы. Я прав?
Не дождавшись ответа, он продолжил:
– А знаешь ли ты, что когда-то Валторон, бог инквизиторов и Мейрана, богиня ведьм – были чудесной парочкой, которая бегала по полям и собирала цветочки?
– Ты что несёшь?
– У них рождались замечательные детишки с прекрасным даром, пока кто-то из этих отпрысков не возомнил себя выше всех и не разделил женщин и мужчин?
– Ты слабоумный, что ли? Да вроде не похож.
Но он не обращал внимания на мои издёвки, пристально смотрел, даже не моргал.
– Тебе никогда не приходила в голову мысль, что ни у одного инквизитора нет родителей? Вам всем говорят, что родителей убили ведьмы, а вы, как безмозглые собачонки, верите во всё.
Феникс презрительно фыркнул.
– А что тебе надо от меня? – уставился я на него.
Он откинулся на стуле, продолжил чистить яблоко.
– Я долго следил за тобой. Ты умный, смелый и решительный. Но главное – ты близок с магистром. Предлагать тебе убить его я не стану. Да и глупо будет поверить первому встречному. Но я хотел посеять в твоей голове зерно сомнений. Знаешь, это когда из маленькой крупицы вырастает огромное дерево. В этом дереве вопросы, ответы, поиск истины. Вдруг ты узнаешь, что твои родители живы? Вдруг всё, что тебе говорили до этой минуты – окажется ложью? Ты же даже не знаешь, как получаешь силу. Ты ничего о себе не узнавал. Ведь так?
Я уже встал и смотрел на него сверху вниз.
– Ладно. Поиграем в твою игру. Мы трахаем ведьм, и они наполняют нас.
– Всё верно, – откусил кусочек Феникс. – И они… точно такие же сосуды. Ведьмы берут силу из удовольствия. Вы две половинки одного целого.
В воспоминаниях тут же промелькнули странные события, связанные с Изабеллой. На неё не действовало клеймо. И это было сразу после… Я запустил пальцы в волосы.
– А знаешь ли ты, что не от всех сирот, которых вы делаете инквизиторами, отказались родители? Детей не хватает, а магистр не чурается красть деток. И может… где-то на свете… живут и твои мать с отцом.
– Замолчи! – надрывно крикнул я. – Как ты правильно сказал, я – правая рука магистра, и я бы точно знал, если бы он это делал. Он бы отдавал приказы…
– Пф. Разумеется, он не стал бы это делать через вас. Это был бы самый глупый его поступок. Потому что кто-то бы из инквизиторов точно начал задавать вопросы. И возможно, кто-то бы и докопался до истины.
– Но…
В голове ворохом кружились мысли, я не находил слов, будто в мгновение стал немым.
– О-о-о, кажется, моё семечко растёт, – усмехнулся мужчина. – Будешь?
Он кинул мне ломтик, и тот беспрепятственно пролетел сквозь барьер. Хватило секунды, чтобы я принял решение. Этот человек опасен. Надо от него избавиться. Я тут же собрал силы и швырнул огнём в ответ. Руны стёрлись. Огонь не встретил преграды и обрушился на незнакомца.
Ещё мгновение и всё будет закончено.
Но тут напротив него закружились вихрем синие огненные перья. Мой огонь столкнулся с ними, отразился и устремился ко мне, откинув к стене. Я больно ударился спиной, пытался вдохнуть. Лёгкие сковало.
– Наигрался? – усмехнулся Феникс, видя мою беспомощность.
– Кто ты?
Он встал, отряхнул камзол.
– Я тот, к кому ты прибежишь, когда узнаешь всю правду. И я сильнее тебя. Но, увы, слабее вашей небольшой инквизиторской армии. Поэтому собираю вокруг себя сторонников, чтобы когда-то закончить этот безумный беспредел, что вы устроили. – Феникс кинул мне синее перо, которое достал из рукава. – Сожги его, чтобы меня позвать. Подстроишь ловушку – буду злиться, а тебе лучше не видеть меня в гневе.
Он ещё раз усмехнулся, раскрыл ладонь и дунул. Я оказался в облаке пыльцы. Тут же всё снова закружилось, погружая меня в сон.
Когда очнулся, никого в доме уже не было. Только бесполезные камни напоминали о разговоре со странным незнакомцем. Я с трудом поднялся и пошатываясь вышел.
Ночная улица едва освещалась луной.
Весь день проторчал здесь! В голове молнией сверкнула мысль: «Изабелла! Она уже, наверное, где-то далеко».
Я зашёл обратно в дом и поднял перо, осторожно его повертел и сунул в карман. Потом всё выясню.
Встряхнул волосы и потёр лицо. Надо прийти в себя. Подумать, что делать дальше. Я без коня, в городе. Если ещё вначале существовал хоть какой-то призрачный шанс найти или догнать беглянку, то теперь…
Почему она сбежала? Глупый вопрос. Я тоже только что пытался убить человека, который даже не нападал, лишь на время пленил меня.
Но я не мог дать ей уйти. Не только из-за силы, которой она наполняла. Моё тело горело без неё. Внутри разрасталась пустота.