Я не мог позволить ей исчезнуть.
Туман в голове улёгся и, выскочив на улицу, я побежал в сторону ведьминского леса.
У меня было время подумать, но мысли перескакивали и путались. Откуда взялся этот Феникс? Кто он такой? Почему именно сейчас он появился? Если у него есть последователи, значит, в наших рядах шпионы. Что он за ересь нёс? А если это не ересь? Я ведь действительно никогда не разбирался. Мы с Себастьяном не обсуждали ни родителей, ни учёбу в казармах. Изабелла. Она думала меня убить, но не сделала этого. Почему? Любит? Тогда бы не ушла. Или?..
В душе царил хаос. Будто разбили на кусочки. Но одно я знал точно, если я её поймаю, то посажу на цепь. Она моя. С Фениксом разберусь потом.
Когда я подбежал к лесу, уже светало. Я не знал, что здесь делаю. Пытался выровнять дыхание и осмотреться. Ноги гудели, поэтому я рухнул в высокую траву. Сам наблюдал.
Почему-то мне нравилась мысль, что ведьмы не убивали родителей. Отчаянно за неё цеплялся. Ведь тогда можно перестать ненавидеть Изабеллу. А ненавидел ли я её когда-то? Я всё время мучительно боролся с собой, но теперь устал.
Конечно, никто из леса не вышел, хоть я и просидел всё утро.
К полудню побрёл в ближайшую деревню.
Бесцельно ходил по базару.
И тут… Наверное, Валторон меня любил, потому что среди толпы я заметил знакомую фигуру. Хотя волосы были чёрные, как ночь, но я узнал бы Изабеллу, даже если бы она надела мужской наряд.
Моё сердце скакнуло и снова рухнуло. Я со всех ног побежал сквозь толпу.
Девушка обернулась и, увидев меня, попыталась улизнуть. Мы кружили вокруг рядов, потом она резко свернула в переулок. Думала, не замечу. Но я лучше всех в охоте.
Она петляла по узким улочкам. Её тёмные волосы развевались.
Я должен догнать. Нельзя упустить. Изабелла почти в моих руках.
В какой-то момент она скрылась с глаз, но я чувствовал присутствие ведьмы. Я остановился в пустом переулке. Вокруг тишина. Надо прислушаться, но стук сердца в ушах бил барабанами. Глубокое дыхание тоже сбивало. Она здесь. Точно.
С двух сторон ящики. За какими?
Те, что слева.
Мягкой поступью, стараясь не спугнуть, я дошёл до них. Да. Вот и торчащий кусок платья.
Я резко выскочил. Она попыталась проскользнуть, но я пригвоздил её к стене.
Мы прерывисто дышали, смотрели друг другу в глаза.
– Отпусти! Прокляну!
– Не проклянёшь!
– Смотри, как я это сделаю! Чтоб ты сгорел в своём огне, если не любишь меня!
Я перевёл взгляд на кулон, болтающийся на моей шее, он даже не треснул. Но почему-то захотелось испытать удачу, поэтому я сорвал защиту.
– Попробуй ещё раз, – усмехнулся я.
Взгляд Изабеллы изменился, как и голос. Он стал неуверенным, тихим и чуть подрагивал.
– Чтоб ты… сгорел… в своём огне…
– Громче! – рыкнул я.
– Если не любишь… меня…
– Ты даже проклясть нормально не можешь. Так хочешь, чтобы я любил тебя? А?
Она выпрямилась, вздёрнула подбородок.
– Думаешь, я дура, чтобы полюбить животное?
– Животное, говоришь?
Я впился поцелуем в мягкие губы. Изабелла, отпихивала меня, барахталась, но я продолжал.
Ничего не происходило. Пламя не поглотило тело. Я всё ещё дышал. Страстно ласкал сжимающиеся губы.
На секунду отпустил и она успела выкрикнуть:
– Ты мне противен!
– Противен?
Снова поцелуй. Кулачки барабанили по груди. Она пыталась вертеть головой, но я схватил затылок, сжал. Языком уже хозяйничал внутри. Овладевал ей.
Как я скучал. Казалось, прошла вечность с нашего расставания.
Изабелла сопротивлялась всё слабее. Тоже тосковала. Я чувствовал.
По её щекам потекли слёзы и в короткий миг, когда я отрывался, целовал солёные дорожки.
– Ненавижу тебя, Кристофер! Ты моё проклятье! Иди к своей невесте! Или в ад!
Опять мои губы вернулись к её. Теперь она раскрыла их сама, впуская меня. А я напивался этими мгновениями, вдыхал их полной грудью.
На мгновение отстранился.
– Ревнуешь?
Я внимательно смотрел на неё. А она окатила волной обиды.
– А если бы у меня был жених! А ты так… просто тряпка для пола!
– Злишься?
– Злюсь! И ревную! – Она распалялась с каждым словом, я её глаза блестели от слёз. – Поэтому отпусти! Ты не пойдёшь против магистра! Всё равно женишься. У тебя уже вся жизнь расписана. Найди себе другую ведьму, Кристофер! Ту, которая не будет тебя любить! Ты же такой чудесный в постели! Любая обрадуется. А меня отпусти! Я не хочу!
Она взвизгнула, зажмурилась и стукнула по груди, сама разревелась, повторяя одно и то же.
– Признаёшься мне в любви? – усмехнулся я.
– Даже не мечтай. Отпусти!
Я обнял её и крепко прижал к себе.
– Никогда не отпущу, – шептал ей в макушку. – Ты только моя.
Изабелла слегка оттолкнула меня.
– Я не вернусь туда.
– Вернёшься!
– Нет!
– Я даже не буду спрашивать.
– Что, некому побрить тебя? – Слёзы высохли, и она стала нападать. – Не пойду с тобой!
Я снова смял в поцелуе её губы. Моё кольцо загорелось, и я коснулся печатью ключицы. Девушка взвизгнула и забилась в крепкой хватке. Её крик прошёлся по моему горлу. Ручки яростно отталкивали. Но я продолжал ласкать её, пока боль не ушла, а Изабелла не успокоилась. Потом переместился к клейму и нежно поцеловал его.
– Ты пойдёшь со мной, хочешь ты этого или нет, – тихо сказал я.