– С северо-запада город прикрывают пять фортов. Это «Бонин», «Вальтерзее‐1», «Вальтерзее‐2», «Хаке» и «Притвиц». Они расположены в лесных массивах, очень хорошо замаскированы, расположены на значительном расстоянии друг от друга, но имеют между собой подземное сообщение. В них размещены гарнизоны численностью до полка, усиленные полевой артиллерией, пулеметами и тяжелыми гаубицами. По некоторым данным, там есть даже танки и самоходные орудия, которые расположены на пути нашего продвижения к фортам. После их взятия дорога на цитадель с северной стороны будет открыта. Там не так много укрепленных пунктов, как с восточной и южной, но есть немало естественных и искусственных преград, которые нам предстоит преодолеть. В том числе река Варта. Рельеф местности холмистый, на господствующих высотах установлены доты и дзоты. Местами местность заболочена, что также следует учитывать при наступательных действиях, подвозе вооружения и боеприпасов. Если же говорить о самой цитадели, то она включает в себя пятнадцать крепостей и бастионов. Все они имеют многочисленные и хорошо вооруженные гарнизоны. Это внутренний обвод, составляющий в диаметре девять с половиной километров. Главная крепость цитадели – это Виняры. Уверен, именно там находится штаб обороны города, который возглавляет генерал-майор Гонелл.
– Хорошо, садитесь, Георгий Иванович. Мы будем наступать сразу со всех сторон, – сказал командующий. – Мы обязаны взять цитадель в клещи и уже не отпускать. – Чуйков глянул на часы, перевел взгляд на Крайнова и заявил: – Сейчас четыре утра. Надеюсь, товарищ подполковник, что к двенадцати ноль-ноль вы будете мне докладывать о взятии форта «Притвиц». Ну а майор Бурмистров со своим штурмовым инженерно-саперным батальоном вам поможет. Вижу, что вы очень неплохо сработались.
Утренняя дымка размазала очертания форта «Притвиц». Теперь он выглядел не столь угрожающе, нежели при вечернем свете. Но ощущение было обманчивым, в чем бойцы штурмового батальона смогли убедиться вчерашним вечером. После взятия южной части Ротая они в пылу атаки выдвинулись к «Притвицу», рассчитывая взять его с ходу, однако встретили яростное сопротивление. Немцы задействовали все свое стрелковое вооружение и артиллерию. Особенно крепко красноармейцам досталось от восьмидесятивосьмимиллиметровых зениток. Они в несколько секунд превращали наступающие подразделения в груды рваных тел, что удручающим образом сказывалось на общем настроении.
Бойцам пришлось отойти, оставить перед крепостью убитых и раненых. Подобрать их ночью не удалось. Немцы беспрестанно освещали все подходы к крепости, пресекали всякую попытку санитаров приблизиться к раненым и убитым.
Следовало придумать что-то похитрее. Такими методами крепость нельзя было взять.
Под самое утро подполковник Крайнов решил атаковать форт с трех сторон, основные силы пустить в ход на фронтальной.
По сигналу трех красных ракет красноармейцы под прикрытием минометного огня двинулись к крепости. Немцы палили по ним из каждого смотрового окна, из любой амбразуры.
Майор Бурмистров со своим батальоном приближался к центральным воротам. Его солдаты стремительно передвигались от одного укрытия к другому, от воронки к окопчику. В какой-то момент ему показалось, что он может приблизиться вплотную к глубокому рву, но с редутов, остроугольно выпиравших навстречу атакующим, фронтально ударили пулеметы, отрезая всякую возможность приблизиться к стенам.
Приходилось начинать все сначала. Бойцы батальона отходили осторожно, под прикрытием дымовой завесы.
Очередной атаке предшествовали дружные минометные залпы. Разлетавшиеся осколки металлическим ковром покрывали землю. Трудно было поверить, что в этом море огня и раскаленного железа способно что-то уцелеть.
Но бойцов вновь встретил кинжальный пулеметный огонь. Он блокировал атаку и заставил солдат держаться вблизи укрытий.
Около десяти часов утра подполковник Крайнов созвал офицеров на оперативное совещание. В подвальном помещении не было ни стола, ни карты, ровным счетом ничего такого, что могло бы указать на штаб полка, пусть даже временный. Все знали, что через час-другой им придется покидать старое место и переходить на новое, быть может, не столь удобное, как нынешнее.
Разместились по-простому, как и положено во фронтовых условиях. Кто-то сидел на ящиках из-под снарядов, кто-то стоял у стены.
Сам Крайнов восседал на австрийском добротном стуле, каким-то чудом уцелевшем во всеобщем хаосе. Странным было то, что у стула не протерлась даже обшивка. Теперь бордовый бархат буквально мозолил офицерам глаза.
– Начнем с тебя, Прохор. Доложи свои соображения. Растолкуй, почему у нас не получается взять форт, – по-простому обратился Крайнов к майору Бурмистрову.
Тот хотел было подняться с кирпичей, сложенных в аккуратную стопку, но командир полка махнул рукой. Дескать, не будем разводить церемоний, давай по-простому.
