— Вот уж нет. Не согласен я, чтобы меня избивали. Да и проку от меня пострадавшего будет не так уж много! А ведь нам кроме того, чтобы обеспечить предлоги для своего отсутствия, надо еще трех бандитов…
Доктор Кло жестом показал, что надлежит сделать с теми, чье место они планируют занять в отряде Одноглазого.
— Справимся, — заверил его Тарас.
— Сделать нужно будет все без шума и пыли, — заметил Беллами.
— По голове треснуть — много пыли не возникнет, — вновь уверенно произнес Григорьев.
Окончательно принять план друзей доктор Кло так и не смог. Ему казалось, что молодые люди продумали все не слишком тщательно. В особенности много вопросов было к той части, которую Василий озвучил как "по обстоятельствам": плану побега от бандитов после того, как станет окончательно понятен маршрут их передвижения до Южной заставы и секрет добывания влаги в пустыне. Как ни старался Беллами, сам он не мог придумать надежного способа оторваться от врага настолько, чтобы целыми и невридимыми прибыть на заставу. Всякое его представление событий заканчивалось тем, что бандиты догоняли незадачливых разведчиков задолго до того, как друзья попадали хотя бы в зону видимости караульных с Южной.
Конечно, доктор Кло мог утешать себя тем, что вновь с головой окунется в приключения, в поисках которых отправился вместе с Василием в эти пустынные края. Но после полугода, проведенного в плену Одноглазого и его людей, после всего пережитого, как-то совсем не хотелось возвращаться домой бездыханным телом. Ведь Беллами мог столько рассказать об этом периоде своей жизни. Пожалуй, одном из самых интересных периодов своей жизни.
Раздумывая над своей жизнью, минувшей и еще предстоящей, доктор долго лежал на кровати без сна, прислушиваясь к ровному дыханию похрапывающих на полу друзей. Наконец, ему это надоело. Завтра предстоял ответственный день, а он был слишком взволнован, чтобы уснуть самостоятельно. Тогда Беллами встал, перешагнул через Тараса, едва не споткнулся о ногу Василия. Подойдя к шкафу, доктор Кло на ощупь достал оттуда пузырек со снотворным. Сделал глоток. Прикусил губу, пережидая, когда пройдет горечь. С минуту стоял так, потом едва слышно вздохнул и произнес:
— Я - дурак.
Способ сбежать от врага так, чтобы не было преследования, доктор Беллами Кло держал в руках.
Утром следующего дня Беллами пришлось стать неосторожным и опрокинуть тарелку с завтраком Степана Дикого — одного из самых яростных и габаритных бойцов среди бандитов. Доктор Кло, разумеется, до последнего отнекивался, пытался убедить Тараса и Василия в том, что вполне может сымитировать любую другую, менее опасную для здоровья и жизни болезнь. Но друзья стояли на своем, утверждая, что "медицинские" болезни могут вызвать сомнения, а вот в дурном самочувствии по причине удара крепкого кулака никто не заподозрит неладного.
На действия доктора Степан, разумеется ответил криком и чертыханиями. Впрочем, Беллами не обратил на них ни малейшего внимания, пробираясь с собственной едой среди бандитов к месту, запримеченному в тени возле стены оружейного склада.
— Эй, лекаришка! Я к тебе обращаюсь! — вновь окликнул его Дикий.
Услышав эти слова, доктор Кло медленно повернулся и взглянул на бандита так, словно впервые увидел его и искренни не понимал, в чем причина интереса этого верзилы к его скромной персоне.
— Вы мне говорить что-то? — уточнил Беллами.
Степан заметно покраснел, губы его превратились в тонкую линию, крепкие пальцы сжались в кулаки. Невольные свидетели отложили ложки, наблюдая за разгоравшимся конфликтом: подобного обращения к себе Степан не прощал никому.
— Да, дохтур, именно тебе я и говорю! Подойди сюда, подбери то, что скинул, и принеси мне новый завтрак.
— Почему я должен делать это? — удивился Беллами.
Степан приблизился к доктору и воззрился на него сверху вниз:
— Потому что ты, иноземная собака, лишил меня моей порции!
Доктор Кло выглянул из-за массивной фигуры Степана, заметил лужу варева, медленно, но верно впитывающегося в сухой песок. Пожав плечами, Беллами занял желанное место и спокойно произнес:
— Я жалеть, что так вышло.
Не обращая внимания на уже вставших со своих мест бандитов, под свирепеющим от происходящего взглядом Дикого доктор Кло принялся уплетать содержимое своей миски.
Однако долго завтрак достопочтенного доктора Кло не продлился. Не успел он съесть и пяти ложек, как Степан выбил миску из холеных рук с длинными бледными пальцами. Часть содержимого вылилась на камзол доктора. Беллами вскочил на ноги, естественно возмущенный подобным поведением бандита. Он попытался смахнуть грязь со своей одежды, но лишь размазал пятно. Тогда он с раздражением воззрился на своего обидчика и со всей возможной суровостью в голосе спросил:
— Как я это понимать? Что вы позволять себе?
