Доктор Кло медленно отвел бурдюк от губ, сглотнул последние капли жидкости и отер нижнюю часть лица тыльной стороной руки. Судорожно пытаясь понять, кто заговорил с ним и стоит ли скрыть лицо за платком, Беллами так и остался стоять спиной к нежеланному гостю.
Гостю, а точнее — гостям (Беллами отчетливо расслышал приближающиеся шаги двух людей), такое положение дел совершенно не понравилось. Преодолев разделявшее их с доктором расстояние, бандиты больно ухватили Беллами за плечи и развернули так резко, что устоять на ногах оказалось совершенно невозможно. Впрочем, падение пришлось даже кстати для того, кто во время полета сумел повернуться лицом к песчаной почве.
— Чего вам от меня нужно? — со стоном проговорил Беллами, пытаясь скопировать голос и интонации Андреаса, место которого он занимал в отряде.
Бандиты, вероятно, переглянулись, после чего один из них присел и проговорил очень тихо:
— Чтобы вы, наконец, посмотрели на нас и перестали ломать комедию, любезный Беллами.
Доктор Кло резко повернулся. На лице его играла широкая улыбка.
— Тарас, Василий! Вы живы! Какое счастье! — пролепетал облегченно доктор Кло.
— Тише, друг мой. Тише, — шикнул на него Григорьев. — А не то счастье наше будет не долгим.
* filezakod kniga.html sed.txt *
До упомянутой Одноглазым стоянки добирались еще часов пять, сделав по пути еще один короткий привал. Двигались уже не строго на запад, а на северо-запад, подстраивая свой маршрут под расположение каменной гряды. Впрочем, конец ночного пути все равно проделали по барханам, стремясь достичь какой-то иной цели, нежели Южная застава. Почва под копытами лошадей стала достаточно рыхлой, чтобы замедлить продвижение и пыль из-под копыт впереди идущих всадников летела в глаза.
Когда солнце на востоке осторожно выглянуло из-за горизонта, наконец добрались до места. Главарь первым остановил коня, огляделся по сторонам, спешился и направился дальше по песку на своих двоих, ведя лошадь под уздцы.
Тарас и Василий пристально наблюдали за ним, надеясь понять, по каким признакам Одноглазый определяет место стоянки. На первый взгляд казалось, что их предводителю просто вздумалось погулять по пустыне: ничего особенного в этой ее части в глаза не бросалось. Но Одноглазый явно что-то искал.
— Если он сейчас же не остановится, боюсь, отряд лишиться одного бойца, — прошептал доктор Кло.
Василий с тревогой взглянул на друга. Теперь, когда света в пустыне было достаточно, по бледному лицу доктора можно было без труда понять, насколько нелегко ему далась ночная скачка. В седле он держался из последних сил. Было заметно, как дрожат его руки.
— Глотните воды. Она придаст сил.
— О, нет, нет! Покорнейше благодарю, но эта жижа в меня больше не лезет. А из меня, кстати, активно просится наружу…
Василий шикнул, заметив приближающегося бандита. Один из подручных Одноглазого проскакал вперед, спеша на помощь командиру.
— Пару дней назад в этих краях была буря, — расслышали друзья разговор бандитов. — С камней песок сдуло, а здесь — в низине — придется поработать лопатами.
Еще несколько метров Одноглазый и его помощник двигались вперед, после чего остановились. Подозвав человек шесть, ехавших в первых рядах, главарь распорядился взять лопаты и начать копать песок прямо перед ним.
Василий огляделся по сторонам, но тщетно: никакого опознавательного знака, по которому Одноглазый определил это место, видно не было. Кругом были лишь однообразные пески и блуждающие от ветра холмы. Ни камешка, ни сухой травинки, ни росточка, могущего стать началом привычной буйной растительности оазиса возле колодца.
— Чертовщина какая-то, — прошептал рядом Тарас.
Доктор Кло также подъехал ближе к друзьям.
— Мужайтесь, друг мой. Еще немного и вы вновь окажетесь в мягкой постели, — обронил Василий.
— Мне кажется, я уже больше никогда не покину ее. Будь они неладны эти приключения…
Тем временем бандиты закончили откапывать то, на что указал Одноглазый. Несмотря на то, что копали они относительно недолго, яма оказалась им по пояс. Убрав лопаты, лже-бедуины под четким руководством главаря подвели лошадей и привязали к седлам веревки, вторые концы которых закрепили на том, что находилось на дне ямы.
— Эх! Еще раз… Эх! — командовал главарь.
С третьего раза все получилось, и лошади резво рванули с места, оттаскивая в сторону деревянный люк внушительных размеров. Заинтригованные происходящим, Тарас и Василий подобрались поближе и осторожно, чтобы не выдать излишнего интереса, заглянули внутрь ямы.
Никакого колодца под люком не было. А была широкая каменная горка, достаточная для того, чтобы лошадь без всадника спокойно могла спуститься по ней вниз, в темноту рукотворной пещеры, из которой приятно тянуло влажным прохладным воздухом.
— Неудивительно, что во время атак на Южную они всегда такие бодрые, а наши преследования столь безуспешны, — прошептал Тарас.
Василий согласно кивнул.
