– Ладно, про разные там армейские заповеди вспоминать не будем, – Астахов усмехнулся. – Считай, ты мне понравился.
– Чем это? – удивился Бахметьев.
– Да вид у тебя, – в голосе Астахова мелькнула странная интонация. – Скажем, не особо пролетарский.
– Это верно, – Бахметьев вздохнул. – У меня в школе математика шла отлично, а в институт не взяли…
– Ну да, не из тех. Зато военком небось сразу артиллерийское предложил, – догадался Астахов. – Так?
– Вроде бы так, – подтвердил Бахметьев и, выдержав паузу, заключил: – Только теперь это пустой разговор…
– Это верно, – согласился Астахов и принялся сгребать сухие листья, чтобы как-то утеплить ложе…
Грузовик оперативного отдела всё время норовил сползти с разъезженной дамбы, и, чтобы он не застрял, его дружно толкали руками, одновременно пихая под ведущие колёса валявшиеся на обочине ветки. Майор Дёмин изо всех сил наваливался плечом на борт, и только когда ЗИС наконец-то уверенно пополз вперёд, перевёл дух. Все командиры отдела, выталкивавшие машину, пошли следом, и тут Дёмин обратил внимание на то, что кто-то настойчиво тянет его за рукав. Он обернулся и узнал Дусю, заправлявшую штабным буфетом.
– Ты откуда взялась? – удивился Дёмин.
– Так я же со всеми еду, – ответила девушка и, показав на болотистый луг, быстро, видимо, опасаясь, что её не дослушают, заговорила: – Вон там наша машина вгрузла, а я видела, у вас место есть…
Дёмин обернулся и увидел, что точно, несколько грузовиков, пытавшихся объехать образовавшийся затор, съехали на луг, но мягкой грунт не держал, и машины застряли. Не помог даже тягач, пытавшийся из вытащить. В любом случае ожидать, что грузовики скоро выберутся, не приходилось, и Дёмин, как старший, немного подумав, дал разрешение:
– Ладно, садись…
Дуся стала неловко карабкаться через борт, Дёмин, заметив у неё за плечами объёмистый рюкзак, помог ей, а потом, уже сидя рядом с девушкой на скамейке в кузове, поинтересовался:
– Что это у тебя за шурум-бурум с собой?
– Как что? – возмутилась Дуся. – Посуда, приборы и всё такое…
– Это ещё зачем? – не понял Дёмин.
– Так, товарищ майор, – всплеснула руками Дуся. – По-вашему, товарищ командующий с котелком ходить должен?
– Конечно нет, – немного подумав, согласился Дёмин и про себя подивился ходу её мыслей.
Какое-то время они ехали молча, а потом отчего-то всё время ёрзавшая Дуся неожиданно спросила:
– Товарищ майор, а товарищ капитан где?
– Какой ещё капитан? – оторванный от своих мыслей Дёмин не сразу сообразил о ком речь.
– Так товарищ Седых…
По глазам девушки Дёмин понял, что истинной причиной пересадки был вовсе не застрявший грузовик, и замялся. Говорить, что Седых пропал, он не хотел, да и толком не знал, что с ним, а потому ответил уклончиво:
– Капитан на задании. Видишь, перебазируемся…
– Вижу, – как-то странно ответила девушка и вздохнула.
Разъезженная дамба осталась позади, и маршевая колонна выровнялась Впереди шёл броневик охранения, за ним, среди нескольких легковушек, генеральская «эмка» и следом уже другие машины штаба. Майор было задумался, но ход его мыслей снова сбила Дуся спросив:
– Скажите, а, может, товарищ Седых уже в Городищах?
Услышав этот вопрос, Дёмин насторожился. Ему было известно, что для большей маневренности управление фронта разделили на два эшелона. Но после того как колонны покинули Пирятин, немцы почти непрерывно вели атаки, чтобы отсечь стрелковые подразделения, и вообще движение колонн шло то под бомбёжкой, то под обстрелом, так что, кто где сейчас, майор не знал.
Село Городище было важным пунктом на пути следования. Вопрос Дуси выглядел более чем странно, и Дёмин осторожно поинтересовался:
– А чего это ты вдруг спрашиваешь, там ли Седых?
– Так наш же продпункт ещё раньше туда выехал, – бесхитростно пояснила Дуся, и Дёмин про себя усмехнулся: конечно же у снабженцев свои заботы…
А между тем обстановка усложнялась. Не успела колонна проехать и десятка километров, как слева от дороги показались немецкие танки, и части бокового охранения вступили в бой. Стрельба угрожающе приближалась, но машины прибавили ход и, благополучно выйдя из-под обстрела, помчались дальше. Теперь уже до самого Городища ехали спокойно, и прибывшая на место колонна была остановлена бойцами охраны только на улице села.
Дёмин спрыгнул с грузовика, чтобы выяснить обстановку, и увидел, что к следовавшей сразу за броневиком «эмке» торопится старший лейтенант ГБ. Ехавший в ней генерал Баграмян вышел навстречу особисту, и тот, взяв под козырёк, по всей форме громко представился:
– Старший лейтенант Госбезопаности Белозубов.
Генерал ничего не успел спросить, так как к ним бегом в сопровождении двух бойцов НКВД подбежал капитан ГБ и обратился к Баграмяну:
– Капитан Госбезопасности Битов. Товарищ генерал, вам к командующему…
– Где он? – спросил Баграмян.
– Проводите! – приказал своим бойцам особист, указав на прятавшуюся в разросшемся садке хату.
Сам капитан ГБ, отчего-то задержавшийся, глянул за спину подошедшего к нему Дёмина и, не скрывая удивления, протянул:
– А это что за мешочница?
