– Если ты что-то задумал… – начинает дрогнувшим голосом и осекается, словно испугалась собственных мыслей. – Он не враг тебе, Эрик.
– Ты любишь его? – наплевав на подозрение, что светится в ртутных глазах, я задаю вопрос, ответ на который важен не меньше, чем на все остальные.
– Я умру за него, – отшатнувшись, тихо выдыхает она.
– А мы, мам? Я и Ари? – проглотив горечь, спрашиваю я.
Можно бороться с чем угодно, но не с тем чувством, что я вижу сейчас на ее лице.
Она никогда его не оставит.
– Без него у меня не было бы вас, – подавшись вперед, мама снова с нежностью проводит ладонью по моей щеке. – Быть Дэрилом Дерби невыносимо сложно, сын. Никто в этом мире не способен выдержать такой груз. Пожалуйста, помни об этом.
Сота сестры практически не изменилась с тех пор, как я приходил сюда в последний раз. Все такой же идеальный порядок, но при этом в комнате уютно – мягкие подушки на креслах, книжные полки, голографические панели с проекциями анимационных иллюстраций. На большом рабочем столе разложены электронные блоки, схемы, несколько отверток и пара перчаток с тактильными датчиками. Ари явно была чем-то занята перед моим приходом.
– Ты что-то собирала? – приподнимаю бровь, взяв один из модулей.
– Нет, это Дрейк разбирал! – радостно сообщает сестра.
– Что именно?
– Я учу ее основам кибернетики, – раздаётся ровный безэмоциональный голос.
Я резко поворачиваю голову и замечаю высокий стройный силуэт. Явно мужской.
Дрейк.
Честно говоря, я ожидал чего-то более механического. Но передо мной стоял почти человек – точная антропоморфная модель, с правильными пропорциями, спокойным выражением лица и пронзительными серыми глазами. Он немного смахивает на меня и даже одет почти так же, но без знаков отличия на униформе. Отец и тут не остался в стороне. Наверняка внешность новой игрушки для Ари согласовывал именно он.
– Ты и правда почти как живой, – задумчиво проговариваю я, медленно обходя его кругом.
– Я создан по человеческому образу, но обладаю расширенными возможностями анализа, обработки данных и…
– А чувства у тебя есть? – перебив уникальную машину, ухмыляюсь я.
Дрейк замирает, обрабатывая запрос.
– Я владею методами эмоционального исследования.
– То есть – нет.
– Скорее – да.
– Но скорее – нет.
– Это зависит от контекста.
Я смеюсь, а Ари небрежно надувает губы.
– Не дразни его!
– Да я не дразню, просто проверяю его установки. Ты вообще с ним шутишь?
– Шутки – сложная конструкция, – бесстрастно заявляет Дрейк.
– О, это будет весело, – протягиваю я, подмигивая сестре.
– Ладно-ладно, давайте не будем мучить бедного андроида, – Ари театрально закатывает глаза, потом хватает меня за руку и усаживает на диван.
Я вижу, как она сияет от счастья, потому что мы наконец можем проводить время вместе.
– Ты очень изменилась, Ари, – говорю, разглядывая ее внимательнее.
– В какую сторону?
– В лучшую, конечно. Уже не маленькая девчонка. Почти взрослая.
– Еще какая взрослая! – гордо заявляет она, скрещивая руки на груди.
Я мягко улыбаюсь и откидываюсь на спинку дивана.
– Уже думала, кем хочешь стать?
– Ну… Папа хочет, чтобы я училась в «Тритоне», а ты против.
– Я спрашиваю не о том, чего хочет отец или чего хочу я. Чего хочешь ты?
Ари задумывается.
– Я хочу увидеть… мир.
Я внимательно смотрю на нее.
– Ты имеешь в виду что-то конкретное?
– Да. Я хочу выехать за пределы Улья. Хоть раз. Посмотреть другие острова, – она нервно теребит край рукава. – Особенно Новую Атлантиду.
– Почему именно она?
– Это не просто остров. Это центр всех передовых технологий, всех самых умных людей, всех лабораторий и исследований. Это… место, где создается будущее.
Она мечтательно улыбается, а у меня внутри ощутимо ворочается чувство вины.
– Ты знаешь, что именно там создали Дрейка?
Я перевожу взгляд на андроида, который бесстрастно кивает.
– Да. Мой прототип был разработан в исследовательских комплексах Ново-Атлантического сектора.
– Видишь? Это просто невероятно! – Ари сияет. – Только представь, какие там возможности! Я читала про их гравитационную платформу – она способна подниматься на невероятную высоту, полностью перекрывая целые районы.
Я позволяю ей выговориться, не перебивая.
– И ты действительно хочешь туда попасть?
– Конечно!
Я делаю вид, что задумываюсь, потом как бы невзначай говорю:
– Ну… Через три недели твой день рождения.
Она вопросительно смотрит на меня, растерянно хлопая длинными ресницами.
– И?
– Это серьёзный юбилей. Десять лет. Думаю, отец не сможет тебе отказать в этом скромном желании.
Она замирает, осмысляя мои слова.
– Ты думаешь…
– Если ты захочешь, я смогу сопроводить корабль на Новую Атлантиду, как твой личный страж.
В ее глазах вспыхивает неописуемый восторг.
– Эрик! Ты серьёзно?!
Я улыбаюсь, коротко кивнув. Она вскакивает с места и обнимает меня так, что я едва не падаю назад.
– Ты лучший брат на свете!
