Наконец, курьер оказался на расстоянии вытянутой руки от подземной реки. Правая кисть неожиданно подвернулась. На трёх точках опоры он не удержался и рухнул на пол. Схватившись за край разорванного напольного покрытия, Артём подтянулся ближе к воде так, что его голова свешивалась вниз. До спасительной влаги оставалось всего ничего. Он опустил руки в холодную воду. Сложив лодочкой, тут же поднёс жидкость ко рту. Одним глотком выпил, зачерпнул ещё.
На этот раз Артём пил и пил.
Пил и пил.
Затем снова пил.
Пил до тех пор, пока от холодной воды не заломило в затылке. К тому времени он утолил жажду. Отползать от реки не стал. Во-первых, для этого не имелось сил. Во-вторых, не видел в этом смысла. В-третьих, ему казалось, что вскоре опять захочет пить.
Немного сдвинувшись назад, он лёг прямо на краю подземной реки. Веки моментально склеились. Через десять секунд курьер крепко спал.
***
Артёму снилось, что он стоял на краю поля, по пояс поросшего золотистой пшеницей. Лёгкий ветерок гулял на колосьях, слегка их пригибал, создавая волны.
Курьер оглянулся. Поле оказалось повсюду, куда идти, он не представлял. Вдруг боковым зрением увидел мелькание. Повернувшись, заметил, что кто-то побежал прочь…
…в следующий момент открыл глаза. Увидел бетон. Услышал журчание подземной реки. Отчего-то после сна на душе осталась лёгкость. Артём несколько минут лежал и думал о пшенице, о поле, о том, кого там увидел.
А ещё он там стоял.
Накатило осознание, что стоять на своих ногах он больше не сможет. Разве что только на протезах, да с палочкой. А вот бегать и работать курьером не сумеет сто процентов. Впрочем, от последнего он не расстраивался. Теперь его путь пролегал только через трейдинг – другой жизненной дороги он даже представить не мог. Оставалась самая малость – выбраться из ада, в который угодил.
Левая рука сильно болела. Особенно плечо – то место, куда Рожкова вколола неведомую гадость. Ноги тоже болели.
Артём на несколько мгновений задумался, попытавшись понять, сколько времени минуло. Его уже ищут? Или нет? Он очень надеялся, что ищут, но понимал, что шансы на это минимальны. Кто его может искать? Жена? Вряд ли. Артём чувствовал холод к ней. Она к нему тоже. Максимум, что она сделает – это подаст на развод. Волноваться о нём она точно не станет. Будут искать с работы? Кому нужен курьер, который не вышел на смену?!
Родителей у него больше нет. Отец умер от рака лёгких ещё пятнадцать лет назад. Мать от сердечного приступа три года назад. Старший брат уже пять лет в местах не столь отдалённых. И пробудет там ещё пятнадцать за лютую дурость, совершённую с друзьями.
Именно в этот момент, находясь в плену стариков, Артём понял, что не нужен в этом мире никому. Ни одна живая душа не волнуется о нём. Это щемящее чувство ненужности так глубоко вонзилось в грудь, точно осколок зеркала в сердце Кая.
Во рту пересохло. Артём подполз к краю, опустил руки в ледяную воду. Сложив их ковшиком, начал подносить ко рту и пить, пить, пить…
Вновь он пил до тех пор, пока от холодной жидкости не заломило в затылке. Лишь после немного утолил жесточайшую жажду. Отполз чуть назад, положил лицо на холодные и мокрые ладони. Он чувствовал, как жидкость разливалась по его организму, наполняла его.
Дальше так продолжаться не могло. Требовалось выбираться. Чем быстрее – тем лучше.
Артём поглядел на дыру над рекой – единственный выход. Естественно, что лестницы там нет. Впрочем, даже имейся она, он вряд ли бы сумел по ней забраться.
Тогда взгляд перескочил на завал.
– Там должен кто-то быть! – пробормотал Артём.
Он не мог ответить даже себе, откуда взялась эта уверенность. Просто решил, что если существует это подземное сооружение, если в нём до сих пор есть электричество, то на той стороне завала обязаны быть люди.
Артём поднялся на четвереньки. Случайно задел обрубком левой ноги пол. По ноге растеклась боль. Зажмурившись, курьер несколько минут ждал, когда она ослабнет. После двинулся к завалу. Его ещё пошатывало, но сил определённо прибавилось.
Оказавшись у нагромождения камней, Артём ещё раз его оглядел. На секунду возникла мысль, что можно попробовать прорыть дыру. В следующий миг, когда на глаза попался валун весом под триста килограммов, эта мысль исчезла. Такое предприятие не под силу даже здоровому человеку.
– Есть там кто? – во всю силу закричал Артём. – Э-э-э-эй! Меня кто-нибудь слышит? А-а-а-у-у? На той стороне? Слышит меня кто?
Он прислушался. Ничего кроме плеска воды до ушей не доносилось. На душе заскребли кошки.
– Помогите! – что было сил, закричал пленник. – Помогите! Пожалуйста!
Он вновь прислушался. Опять ничего, кроме журчания подземной реки.
– Помогите! – отчаянно закричал Артём. – Помогите! Пожалуйста! Убивают! Пожалуйста! Помогите! Э-э-эй! Отзовитесь! Пожалуйста! Помогите!
Снова прислушался, на этот раз затаив дыхание. Ответом стала глухая тишина.
На Артёма начало накатывать настолько сильное отчаяние, которое граничило с безумием. Ни о чём подобном он раньше даже не догадывался. Впрочем, в плен он раньше тоже никогда не попадал.