Для начала стоит описать, как выглядела арка. По большому счету, ничего особенного в ней не было. Она проходила под одним из домов, заменяя собой часть первого этажа, имела полукруглую форму и была достаточно широкой, чтобы проехал автомобиль. В длину – метров двадцать навскидку, хотя тут есть нюанс. Иногда у человека, проходящего через арку, создавалось впечатление, что она удлиняется, становясь в два, а то и в три раза длиннее. Иллюзия эта появлялась обычно в темное время суток. К слову, ламп или другого освещения в арке никогда не было (не знаю почему).
Со стороны улицы в арке имелись ворота, правда, я никогда не видел их закрытыми. Чаще всего они были распахнуты настежь и покоились вдоль стен. С воротами отчасти связана одна история из моего раннего детства. То был первый раз, когда я, хоть и косвенно, соприкоснулся со сверхъестественной стороной нашей арки.
Перенесемся в середину девяностых годов, в эпоху моих шести лет. Компьютеры в наших широтах еще не появились, и я проводил все свободное время во дворе. Ребят моего возраста у нас тогда было много, а на игры порой заглядывали знакомые из других дворов. Под такое количество народа подходили далеко не все игры, и так уж повелось, что нашей самой любимой стали прятки. Наш двор с его бесчисленными укромными уголками подходил для этого как нельзя лучше.
В то субботнее утро у нас подобралась особенно широкая компания, и мы решили по традиции начать с нескольких раундов в прятки. Водящий встал лицом к двери одного из подъездов, а мы рассыпались по двору в поисках укрытия. Я спрятался за широким стволом дуба и краем глаза увидел Даню, паренька из соседнего двора, который нырнул в темноту арки. Сразу было видно, что он чужак, ведь никто из наших и не подумал бы там прятаться.
Когда игра закончилась, внезапно выяснилось, что Дани среди нас нет. Никто не видел его с тех пор, как все бросились прятаться. Сначала думали, что ему наскучило и он просто ушел, но оказалось, что домой он тоже не приходил. Даню начали искать по новой, уже вместе с его родителями, а затем и с родителями других детей. Мой папа тоже присоединился к поисковой группе.
Арку тщательно осматривали несколько раз, но мальчика там не было, как не было его ни в нашем дворе, ни в соседних. А ближе к вечеру, когда родители Дани уже собирались писать заявление в милицию, тот как ни в чем не бывало вышел из арки. На лице его блуждала довольная улыбка, которая, впрочем, исчезла, когда он увидел суровые лица взрослых.
Как впоследствии объяснил Даня, он еще раньше приметил для себя небольшое свободное пространство между воротами и стеной арки, где из-за темноты его сложно было разглядеть даже днем. Правда, спрятался он в итоге не там, так как по пути к воротам заметил слева от себя небольшую металлическую дверцу. Раньше она не попадалась ему на глаза. Тем не менее, Даня решил, что лучше места ему не найти.
Войдя внутрь, он оказался в крохотном помещении, судя по всему, каморке дворника. Большую ее часть занимал хлам вроде сломанных метел, старых совков и ведер. Даня аккуратно закрыл за собой дверь, уселся на старенькую табуретку и приготовился ждать.
Сам он был уверен, что сидел в засаде не больше пятнадцати-двадцати минут. Когда его так никто и не нашел, он решил «застукать» себя и потихоньку вышел из каморки. О том, что с окончания игры прошло уже шесть часов, он понятия не имел.
Выслушав Данин рассказ, взрослые переглянулись. Все прекрасно знали, что никакой дверцы, а тем более каморки за ней, в арке никогда не было. Помещение, где дворники хранили свой скарб, стояло отдельно и располагалось с другой стороны двора. Когда Даню попросили показать, где именно он прятался, он долго с растерянным видом топтался у сплошной стены.
Вторую историю я знаю со слов папы. Произошла она примерно в тот же период, что и случай с Даней, а может, даже раньше. Историю эту папа по секрету рассказал маме, а я бессовестно подслушал их разговор.
Собственно, история была не его, а дяди Жени – папиного лучшего друга, который в те годы служил капитаном милиции. В тот день они устраивали облаву на очередную ОПГ, что отдыхала в одном из ресторанов в нашем районе. Что-то там пошло не по плану, из-за чего главарю вместе с парой братков удалось по-тихому покинуть ресторан. Маневр не остался незамеченным, и дядя Женя с напарником смело бросились в погоню за бандитской «девяткой».
Какое-то время продолжалась погоня, а затем «девятка» свернула в наш двор, как раз через арку. Тут уж дядя Женя обрадовался. Он-то знал, что двор у нас не проходной, а тупиковый. А вот бандиты, видимо, этого не знали.
– Сейчас брать будем, – сказал дядя Женя напарнику и тоже свернул в арку, перекрывая выезд.
Он ожидал, что увидит посреди двора замершую «девятку», но ошибся.