Казалось, все было как обычно. Мы множество раз собирались у дуба с Димкой, а иногда и с другими ребятами, и болтали о чем угодно. Но сейчас я никак не мог избавиться от ощущения какой-то ненормальности. Что-то было не так, я это чувствовал, но не мог объяснить. Сначала я думал, что перегрелся на солнце, но потом понял, что эпицентром этих противоречивых чувств был вовсе не я.
Димка вел себя странно. Это не было заметно с первого взгляда, но мне, как другу, различия были очевидны. Он сидел немного иначе, чем обычно, иногда подтормаживал с ответами, а чаще всего отвечал невпопад. Но хуже всего было другое. На протяжении всего разговора он не отводил от меня взгляд. Смотрел в упор, не моргая, совершенно неестественно для обычного человека. Через какое-то время мне это надоело, и я напрямую спросил его, на что он пялится.
Он не ответил, но рот его искривился в подобии улыбки. Я говорю «искривился», потому что так оно и было. Один уголок его рта опустился вниз, тогда как другой не шелохнулся. Больше всего это походило на улыбку мертвеца, которому в морге плохо подвязали челюсть.
В тот момент я понял, что пора сваливать. Я не знал, кто сидит передо мной на лавочке, но то, что это не Димка, было для меня очевидно. В итоге я наскоро выдумал какой-то предлог по типу «ой, я забыл, меня мама просила помочь…» и засобирался домой. Мне казалось, что тот, кто притворялся Димкой, попробует меня остановить, но он все так же сидел с искривленным в улыбке ртом. Тем не менее он поднялся вместе со мной и в полном молчании проводил до дверей подъезда, чего настоящий Димка никогда не делал.
Я уже прикидывал, как буду отвязываться, если он последует за мной в подъезд. Впускать
Добравшись до квартиры, я первым делом бросился к окну. Меня интересовало, что будет делать это существо, оставшись в одиночестве. Минут пять лже-Димка постоял около подъезда, затем развернулся и неторопливым шагом направился к выходу со двора. Вскоре он скрылся в темноте арки.
Следующие несколько часов я провел дома в полном одиночестве (родители все еще были на работе), а ближе к вечеру решился на один эксперимент. Осторожно выглянув на улицу, я пулей метнулся в соседний подъезд и поднялся на второй этаж, где жил Димка. Дверь мне открыла его мама, сообщившая, что Димку вчера вечером забрали в деревню к бабушке с дедушкой и вернется он только через пару недель. Вроде бы им там нужно было с чем-то помочь, поэтому Димка с отцом уехали в срочном порядке, а последний даже не успел предупредить об отъезде друзей.
Не могу сказать, что услышанное меня удивило – чего-то подобного я и ожидал. Но все равно по спине пробежал невольный холодок. Ведь я получил подтверждение: тот, кто встретил меня сегодня в арке, точно не был моим другом Димкой.
После случая с Димкой я стал особенно осторожным. А еще ввел для себя новое правило – ни в коем случае не отзываться, если кто-то окликнет меня в арке.
Да, такое бывает. Иногда, проходя через арку, можно услышать собственное имя. Можете считать это заключительной шестой историей. А может, все это лишь эпизоды одной большой истории, сценой для которой служит наша арка.
Не знаю, один я это слышу или у других тоже бывало. Иногда голос знакомый, иногда – нет. Чаще всего меня окликали по имени, но бывало, что и по фамилии, а один раз – по имени-отчеству, очень вежливым, почти официальным тоном.
Понятия не имею, что это за феномен, но со мной такое случалось как минимум десяток раз. Не очень много, но и не настолько мало, чтобы можно было списать на совпадения или галлюцинации.
Я ни разу не подал виду, что услышал. Не знаю, что будет, если откликнуться на зов, и не хочу проверять. Вряд ли из этого выйдет что-нибудь хорошее.
Поэтому, если я и захожу в арку, то скороговоркой повторяю про себя одни и те же слова, пока не выйду из нее.
Не оборачивайся.
Не оборачивайся.
Не оборачивайся.
– …Спасибо, Илья. Павел, теперь ваша очередь. О чем расскажете нам вы?
– Ви-виталий Егорович, может я, это, про-пропущу? Вы же знаете, я когда во-волнуюсь, то за-заикаюсь часто.
– Ну что вы, Павел. Вы же знаете, какое значение нынче имеет командный дух. В то время, когда все мы работаем по удаленке, нам крайне важно не терять сплоченность. Подобные игры и небольшие презентации в высшей степени этому способствуют. Тем более, вы у нас в команде человек новый, и всем нам очень интересно узнать вас, так сказать, с личной стороны. Так что мы с нетерпением ждем ваш рассказ – и обязательно с визуальным сопровождением.
– Давай, Пашка, не дрейфь!
– Да, Паш, здесь же все свои, чего ты…
– Не бойся, Пашенька, мы в тебя верим!
– Видите, Павел, как вас поддерживают коллеги. Итак, опишите нам одну вещь, одушевленную или нет, которая знаменует нечто важное в вашей жизни, а затем продемонстрируйте ее перед камерой.
– Ну, я не з-знаю даже… Вряд ли у меня есть что-то по-по-подобное…