Дмитрий Степанович замолчал, глядя на подчинённого исподлобья. Кузьма почувствовал, как от колючего взгляда начальника по телу поползли мурашки, а лицо покрылось испариной.
– Разрешите идти? – спросил он.
– Я ещё не всё сказал, – недовольно набычился Хвостов, складывая перед собой на столе руки. – Ты помнишь наш разговор о теневом богатстве Халилова?
– Насколько мне известно, его состояние где-то надёжно припрятано, а сам Халилов категорически отрицает его существование.
Лицо Дмитрия Степановича вдруг сделалось багровым, и он сжал кулаки.
– Капитал старика существует, надёжно им спрятан, и… Он должен быть найден и передан государству! – сказал он, буравя Кузьму злыми глазками. – Ты меня понял, господин судебный пристав Малов?
– Понял, но не совсем, – честно признался Кузьма, бледнея. – Вы говорите так, Дмитрий Степанович, будто я уже нашёл капитал Халилова и прячу его дома.
– А что, такого не может быть? – подавшись вперёд, упёрся локтями в поверхность стола Хвостов.
– Конечно не может, – нахмурился Кузьма. – Я слуга закона, а не мздоимец.
– Хотелось бы верить, – усмехнулся недоверчиво начальник. – У меня пока ещё не было оснований сомневаться в твоей честности, господин Малов, но… Власть портит людей, а маленькое жалование заставляет искать доход на стороне.
– Выходит, вы мне больше не доверяете, Дмитрий Степанович? – заволновался Кузьма. – Выходит…
– Деньги Халилова надо вернуть государству! – жестко потребовал Хвостов. – Старик сбежал из больничной палаты, и теперь он, как я глубоко убеждён, пойдёт за своим капиталом. Он попытается исчезнуть из города навсегда, да и из России, наверное, тоже.
– Господи, да как же он умудрился? – взволновался Кузьма. – Он же едва живой. Он же…
– Сказал бы, если бы знал, – ухмыльнулся Хвостов. – Сыщик Бурматов считает, что старика ловко выкрали из палаты. Так вот, Сибагат затаился в какой-то норе, так что…
– Я буду осторожен, – сказал Кузьма, вставая. – Если найду Халилова, то постараюсь сдержаться и не убить его. А ещё…
– Только действуй по закону, господин Малов, – предупредил его Хвостов. – Помни, кто ты есть, Кузьма Прохорович. В этом городе ты лицо закона и представитель государственной власти, а это обязывает ко многому!
***
Посещение дома Халилова было, как понял Кузьма, вроде бы чисто формальным актом. Хвостов мог бы поручить его любому другому приставу. Кузьма оказался в тупике: побег Сибагата Ибрагимовича шокировал его. Он думал, что старик скоро предстанет перед судом, а тут…
Во дворе дома Халилова не было видно ни слуг, ни собак. Остановившись у ворот, он постучал в створку и прислушался. Никакого ответа. Кузьма остановился у крыльца. Первое, на что он обратил внимание, на двери не было замка, но она оказалась запертой изнутри.
Сзади послышалось злобное рычание, и на террасу взбежала большая собака. Глаза свирепого животного блестели. Оскалив чудовищные клыки, не задерживаясь ни на миг, пёс ринулся в атаку на оторопевшего Кузьму. От сильного удара мощных лап в грудь он едва не упал на пол террасы.
Кузьма почувствовал, что клыки животного впились в плечо, легко прокусив одежду. Яростно рыча и мотая головой, пёс терзал рану и причинял сильную боль. Кузьма в отчаянии колотил его по голове, но животное и не думало отступать от своей жертвы. Тогда он схватил чудовище левой рукой за мохнатое горло и так сдавил его, что пёс захрипел и ослабил хватку.
С трудом оторвав его от своего плеча, Кузьма отшвырнул животное с террасы. Выхватив из ножен шпагу, он сбежал по ступенькам. Выбросив руку вперёд, Кузьма пронзил пса насквозь. Но это не убило его и не убавило агрессивности. Тяжело раненное животное от боли и вида крови рассвирепело ещё больше. Тогда Кузьма снова взял шпагу наизготовку, ожидая атаки чудовищного пса. Но атаки не последовало. Будто повинуясь чьей-то команде, свирепый пёс вдруг превратился в кроткую овечку. Он поджал хвост, жалобно заскулил и, поливая снег вытекающей из раны кровью, убежал в сарай.
Проводив его долгим взглядом, Кузьма расслабился и почувствовал, что растерзанное собачьими клыками плечо дёргает от боли. Убирая шпагу в ножны, он непроизвольно скользнул взглядом по окнам дома, и… Ему вдруг показалось, что в одном из них шевельнулась занавеска.
«Значит, в доме кто-то есть, – подумал Кузьма, морщась от боли. – Я не уйду со двора, пока не выясню это…»
Услышав, как отворилась дверь, он медленно поднял голову и… О Боже!..
На террасе стояла Мадина Исмагилова!
Девушка улыбалась спокойно и снисходительно, а Кузьма буквально окаменел. В голове мелькнула паническая мысль: «Что делать?» Нужно было что-то сказать, а язык словно прирос к нёбу.
Прошло немало времени прежде, чем он пришёл в себя и смог выговорить:
– Мадина, ты жива?!
В ответ девушка рассмеялась:
– А отчего же мне не жить? Идём в дом, – предложила она. – Я обработаю рану и остановлю кровотечение.
– Нет, этого не может быть, – не думая о боли, прошептал Кузьма. – И голос как две капли воды похож на голос Мадины… Послушай, кто ты?
