– В последнее время Назара не видно, – ответил юноша. – Вместо него заправляет здоровенная рябая баба по имени Аксинья. Её все официанты боятся и уважают.
– Признаюсь, новость для меня сногсшибательная, – проговорил озадаченно незнакомец. – Давно я в кабак не заглядывал, а там, оказывается, значительные перемены…
Он задумался и замолчал. Иосиф в течение нескольких минут наблюдал за ним, а затем вежливо поинтересовался:
– Так что, у меня есть надежда, что вы меня покормите ужином?
– Имей терпение, юноша, – ответил незнакомец. – Получается, что кормить тебя не за что, а просто так раздавать деньги я не собираюсь.
У Иосифа вытянулось лицо, желудок сводило от голода.
– А может, я всё же сгожусь? – спросил он с надеждой в голосе. – Вот вы про Макара интересовались, так ведь?
– Ну, интересовался, – посмотрел на него выжидательно незнакомец. – Ты мне собираешься что-то сказать про него?
– Он, а с ним ещё четверо человек в кабаке проживают, – оглядевшись по сторонам, сказал шёпотом юноша. – Они в подсобке прячутся, где продукты хранятся.
– А как ты прознал про это? – насторожился незнакомец.
– Я видел их, – прошептал Иосиф. – Они днём вообще из подсобки не выходят, а в туалет, по нужде, только ночами…
– А Аксинья про это знает? – поинтересовался незнакомец. Юноша неопределённо пожал плечами:
– Понятия не имею. Лично я их вместе не видел, но могу проверить.
Взяв деньги, юноша вошёл в кабак и заказал себе ужин. Через чёрный вход Иосиф вышел во двор и замер около подсобки.
– Ты чего здесь вынюхиваешь, негодник? – раздался сзади грубый женский голос. – Украсть чего захотел, проходимец?
– Нет, не вор я, – прошептал, трясясь от страха, Иосиф. – Я просто в туалет захотел, вышел и… И мне показалось, что за этой дверью что-то шевелится.
– Не может быть! – усмехнулась женщина и потрогала замок. – А ну айда за мной, негодник, мы сейчас поговорим с тобой в другом месте. Только попробуй солгать мне, паршивец, сразу откручу тебе уши.
Юноша стушевался. Он понял, что влип, и если не расскажет всё честно, то…
– В той подсобке прячутся какие-то люди, – сказал он. – Их много, четверо или пятеро… Может быть, сегодня их нет, но я раньше их там видел…
Иосиф и сам понимал, что слова его звучат бессвязно и неправдоподобно. Он бы и сам им не поверил, оказавшись на месте женщины, но…
– Может быть, управляющий, который до вас в кабаке верховодил, их там прятал? – продолжил он, вздыхая. – И кто они, я точно сказать не берусь, не знаю…
– Ничего подобного и слыхом не слыхивала, – сказала Аксинья уже мягче. – Но откуда ты про них знаешь? Кому ещё известно про них?
Юноша хотел рассказать ей про незнакомца, подозвавшего его на улице, но передумал.
– Нет, про них никто, кроме меня, не знает, – ответил он. – Да и я не совсем уверен, что там кто-то есть, просто я раньше их видел.
– Ну ладно, хорошо, – вдруг улыбнулась женщина. – Ты пока здесь посиди, а я скоро приду. Ты есть хочешь?
– Д-да, хочу, – признался Иосиф. – Я сначала ужин заказал, только потом из кабака вышел.
– Ничего, я сейчас твой заказ сюда принесу, – ободряюще кивнула женщина и ушла.
«Наверное, она всё же не поверила мне, – подумал Иосиф с отчаянием. – Теперь полицию или тех самых бандитов приведёт ко мне?..»
***
– И что нам теперь делать? – спросил Сиплый, глядя на Макара. – Уже не один месяц безвылазно торчим в этом грёбаном кабаке, от людей прячемся, а главное…
– Заткнись и помолчи, – рыкнул раздражённо главарь. – Скажи спасибо, что здесь отсиживаемся, а не в тюрьме суда ждём.
– От этого нам не легче, – пробубнил разбойник по кличке Мякиш. – Если денежки Сибагата от нас ушли, то надо делом заняться.
– Делом? Каким? – с любопытством взглянул на него Макар. – На работу устроиться предлагаешь?
– Я предлагаю возобновить наше ремесло, – «уточнил» Мякиш. – Иначе я не умею работать и не охоч утруждать себя.
– И как ты собираешься всё возобновить? – полюбопытствовал Макар со злой усмешкой. – Опять по лесам купцов громить? Хорошее ремесло, не спорю, но уже не доходное оно. Сейчас товары всё больше на поездах возить стали, под охраной надёжной. По лесам только контрабандисты товары возят, но к ним с нашим малым «поголовьем» не подберёшься!
– Давай людей побольше наберём? – предложил Сиплый. – Контрабандисты ходовые товары возят, вот мы их…
– Рот закрой, тошно слушать, – отмахнулся от него, брезгливо морщась, Макар. – Чтобы дела такие серьёзные проворачивать, надо точки сбыта иметь и наводчиков хороших. Тайга большая, и так просто контрабандистов в ней не найти. Они своими тропами ходят с проводниками надёжными.
– А мы и точки сбыта утеряли и наводчика вот-вот потеряем, – согласился с ним разбойник по кличке Сурок. – Сибагат где-то прячется от суда и каторги, а холуй его Назар жив пока ещё, но скоро мы ему открутим головёнку.
– И какого хрена мы его уже полгода при себе держим? – прохрипел недовольно Сиплый. – Пристукнуть пора эту падлу и делу конец.
– Я что, против? – огрызнулся Макар хмуро. – Аксинья и слышать об этом не хочет, а с этой рябой курвой приходится считаться.
