–Лёвушка, – вдруг промурлыкала Анита, – скажи-ка нам, отчего рыцарь бегает по лесам в рванине, окровавленный и избитый? Где союзники, оруженосец и друзья?
–На другом конце континента. – мрачно ответил блондин, – я три года прожил в рабстве у сильной противницы королевы. Во время одной из войн оказался пленён, уж лучше бы погиб! Я ворочал камни в каменоломнях, получая вместо пищи отбросы и пинки. Копал каналы для украшения парка правительницы, валил деревья для строительства её флота, строил её дворец… а в итоге – за каждый промах получал удары плетью. Но умереть не давали, не-ет, в ближайшее время пленных взять негде, со всеми заключены мирные договора. И спасения ждать неоткуда, друзья давно решили, что я погиб, иначе бы выкупили. Месяц назад я бежал. Как раз после очередного наказания, когда за мной особо не следили – думали, едва жив. А я понял, что второго шанса не будет и сбежал. Сам не знаю, откуда взялись силы и хитрость! Сейчас я очень далеко от границ врага, но, боюсь, сил дойти до дома уже нет. Пороли нас от души, а времени отлежаться у меня не было, раны открываются при малейшем движении… вы уже их сами видели, что говорить. Единственное, ради чего я остановился на ненавистной земле – попросил у бродяг нож и избавился от длинных волос и бороды. Такие же горемыки как я, бежали из плена и двигались к родным границам… нас много таких. Ни дома, ни друзей, ни денег.
–Не сладко тебе пришлось, – искренне посочувствовала Анита, и добавила, – даже с причёской до конца справится не смог, горемыка.
Юноша понимающе улыбнулся, и я вдруг увидела разбегающиеся в разных направлениях по передним зубам трещины. Губы побитого рыцаря дрогнули, на миг обнажив отсутствие нижнего клыка.
–Руки тогда у меня высоко не поднимались, не достал до затылка. – признался наш спутник, и его улыбка стала виновато-обезоруживающей. Как же, из плена сбежал, а тут такая досадная мелочь перечёркивает весь образ героя.
–И хорошо, что не отрезал, – неожиданно заявила Аня, – необычно. Мне нравится.
Мы все удивлённо взглянули на неё, а обладатель креативного хвостика от удивления приподнял одну бровь. Второй половиной лица наш рыцарь владел плохо. Если бы не боль, думаю, мимика была бы более выразительной.
Пока все пребывали в замешательстве от высказывания Аниты, я разглядывала единственного встреченного нами аборигена неведанного мира. Он был не слишком высок, хотя и несколько возвышался над нами. Довольно худ, но крепок – чувствовалось, что ещё многое может вынести не смотря на увечья.
–Надо найти гостиницу в столице, где сможем пожить, – после минутного молчания решила я, – Лев будет набираться сил, покажется врачам, а мы поищем магов. Возможно, наши украшения достойно оценят в местных ломбардах и у нас хватит средств на жизнь.
–Если что – ночью попытаюсь ограбить тех, кто засел на нашей полянке. Мне просто необходимо отдохнуть там, где тепло и чисто. А вы взглянете на праздник в честь коронации. Он очень красивый… – мечтательно вздохнул наш рыцарь, – помню, в детстве с отцом мы отправились смотреть на огненные цветы и танцы фей… не знал я тогда, что из-за новой правительницы будет страдать моя шкура. Рыцарь не имеет права не воевать на стороне своей королевы. Теперь старая монархиня ушла к праматери, и новой государыне принесут присягу… но не я. Беглый пленник всегда рассматривается как засланный шпион неприятеля. Признайся, что бежал, и будешь казнён. Поэтому все стараются незаметно вернуться, наладить свою жизнь, словно ничего и не было. И лишь потом, много позже приносят новую присягу. если это требуется.
–Тогда спешим в столицу! – моё любопытство подняло голову и требовательно потёрло ручки, – когда ещё выпадет возможность посмотреть на фей? И рыцарю надобно отдохнуть.
–Твои планы, конечно, звучат заманчиво, – попыталась остудить мой пыл Анита, – но позволю себе напомнить, что мы в лесу, из которого не знаем пути к столице.
–Я знаю, – хлопнул себя по лбу Лев и зарычал от боли, – это река Антяпка, она бежит с севера на юг по границе Королевского леса, а столица южнее.
–По течению пойдём, к королям на чай придём! – радостно, но не очень громко заявила Вероника и улыбнулась.
Я же нервно крутила в руках шкатулку. Дерево приятно нагрелось под пальцами, я чувствовала каждую неровность инкрустации, каждый завиток резьбы, как вдруг, мои руки сомкнулись, словно в них ничего и не было. Я вскрикнула и стала рассматривать ладони. Пошевелила пальцами, взглянула на просвет. Ничего – кожа, не прозрачная. Даже заноз нет.
–Что с тобой? – удивилась Ника.
–У вас шкатулочка оказалась охранная. Не только телепортация, но и дополнительные способности при слиянии с ней, – пояснил Лев.
–Что со мной теперь будет? – я с ужасом посмотрела на него, продолжая ощупывать свои руки. Рыцарь пожал плечами.
Мы, несколько взбудораженные произошедшим, пообсуждали, какая магия могла быть заложена в коварной бутафорской коробочке, но так и не пришли к единому мнению.
