Но Энн его больше не слушала: рука, которой он провел воображаемую линию от виска до подбородка, превратилась перед ее мысленным взором в уродливую длинную рану. Совсем как у… Она видела эту рану собственными глазами, когда Джордж сорвал с лица повязку в кабинете своего отца.
Энн поспешно отвернулась и судорожно вздохнула. Легкие сдавило будто тисками, а на грудь словно лег огромный груз. Ей казалось, что она задыхается, тонет и отчаянно ловит ртом воздух. Господи, но почему с ней это происходит? Ведь прошло столько лет с тех пор, когда она испытывала такие неожиданные приступы ужаса, и ей казалось, что все это давно позади.
– Энн, – обеспокоенно произнес лорд Уинстед, касаясь ее руки. – Что случилось?
Прикосновение графа словно разорвало стягивавшую ее легкие бечевку, и тело Энн содрогнулось от глубокого судорожного вдоха. Черная окантовка, затуманивавшая взор, постепенно рассеялась, и она начала медленно приходить в себя.
– Энн, – повторил граф, но она не подняла на него глаз, чтобы не видеть написанное на его лице беспокойство.
Она прекрасно понимала, что лорд Уинстед просто пошутил, и поэтому даже не представляла, как будет объяснять ему свою странную реакцию на безобидную шутку.
– Чай, – произнесла Энн в надежде, что граф не вспомнит, что она уже поставила кружку, когда он отпустил свою шутку. – Думаю… попал не в то горло.
Он внимательно смотрел на нее.
– Вы уверены?
– А может, просто оказался слишком горячим. Но со мной уже все в порядке, уверяю вас, – Энн улыбнулась или во всяком случае попыталась улыбнуться. – Мне ужасно неловко.
– Я могу вам чем-то помочь?
– Нет-нет, все в порядке! – Энн принялась обмахиваться. – Что-то стало ужасно жарко, вы так не думаете?
Не сводя с нее взгляда, он покачал головой.
– Чай, – повторила она, стараясь выглядеть беззаботной и веселой. – Как я уже сказала, слишком горячий.
– Так и есть.
Энн сглотнула. Вне всякого сомнения, лорд Уинстед разгадал ее обман. Нет, правды он не знал, знал лишь то, что она ему солгала. И впервые с момента расставания с домом восемь лет назад она ощутила угрызения совести из-за того, что скрывает свое прошлое. Она не была обязана делиться с ним своими секретами и все же испытывала чувство вины.
– Не думаете, что дождь немного утих? – спросила Энн, устремив взгляд на улицу.
Впрочем, рассмотреть что-либо сквозь окно не представлялось возможным: стекло было потемневшим и неровным, к тому же под огромным навесом.
– Сомневаюсь, – ответил граф.
– Ну да ладно, – пробормотала Энн. – Мне в любом случае нужно допить чай.
Граф с любопытством посмотрел на нее.
– Вам больше не жарко?
Энн заморгала, припомнив, что всего несколько мгновений назад старательно обмахивалась.
– Нет. Забавно, да? – она поднесла кружку к губам и улыбнулась, но ей не пришлось гадать, как повернуть беседу в прежнее непринужденное русло, из-за страшного грохота, который раздался с улицы.
– Что это может быть? – спросила Энн, но Дэниел уже поднялся из-за стола и приказал, быстро направляясь к двери:
– Оставайтесь здесь!
Он был собран и напряжен, готов к действию, словно ждал беды… Но насколько она слышала, тот, кто вынудил лорда Уинстеда покинуть страну, оставил мысль о мести.
Только вот старые привычки не так-то просто искоренить. Если Джордж Чевил вдруг подавится куриной косточкой или переберется в Ост-Индию, сколько времени ей понадобится, чтобы перестать оглядываться через плечо?
– Ничего особенного, – объяснил Дэниел, возвращаясь к столу. – Просто какой-то пьяница устроил дебош возле конюшен. – Взяв со стола кружку, он сделал большой глоток, а потом добавил: – Но дождь стихает. Теперь это просто изморось, так что вскоре отправимся в путь.
– Вот и хорошо, – сказала Энн, поднимаясь из-за стола.
– Я уже попросил подогнать мою коляску ко входу, – сообщил граф, сопровождая ее к двери.
Свежий воздух бодрил, но она была только рада. Холодный туман словно избавил от всех негативных эмоций, и Энн снова почувствовала себя собой, чему была очень рада.
Дэниел до сих пор понятия не имел, что это было с Энн в обеденном зале. Вполне возможно, она действительно поперхнулась чаем. С ним тоже случалось нечто подобное: горячий чай зачастую вызывал приступ кашля. Только вот выглядела она слишком уж бледной, а в глазах – за секунду до того, как отвернулась, – возникло какое-то затравленное выражение. К тому же Дэниел успел заметить застывший в них ужас.
В памяти тотчас же всплыла их неожиданная встреча в Лондоне, когда насмерть перепуганная Энн влетела в магазин мистера Хоби. Тогда она сказала, что увидела на улице того, кого не хотела видеть.
Но то было в Лондоне, а они сейчас в Беркшире, да к тому же сидят в обеденном зале постоялого двора, где полно местных жителей, которых он знал с детства, и ни один из них ни за что не причинил бы ей вреда.
