— Как я и говорил, это явление — ближе к центру зоны, — ответил барон. — Мы же на самом её краешке. Если какой энт и мог бы до нас добраться, то по реке, и вряд ли он сильно отличался бы от обычного поваленного дерева. Там же… это другой мир. Непохожий на наш. Искажённый и исковерканный случайным образом, где выживают только самые приспособленные, что проявляется в странных и причудливых формах.
— Благодарю за беседу, барон, — сказал я, когда время перевалило за полночь. — Нам завтра рано вставать, так что не сочтите за труд, прикажите, чтобы нам показали гостевые комнаты.
— Прошу прощения, ваше высочество. Боюсь, у нас нет достойных вас покоев. Тем более в таком количестве, — пробормотал смущённый Иван Яковлевич. — Но, если вас это устроит, мы подготовили дом нашего сына, что сейчас в Петрограде. Он прилегает к этому особняку и будет в полном вашем распоряжении. Но… спальня там только одна.
— Ничего страшного, главное, чтобы было тепло. А с теснотой мы как-нибудь справимся. — улыбнувшись, сказал я.
Через несколько минут нас отвели в довольно просторный по местным меркам дом. Чтобы избавиться от ненужных ушей, я поставил купол.
— Итак, у нас проблемы, — проговорил я, убедившись, что нас не подслушивают.
— Ты всё-таки хочешь отправиться на запад, в зону? — уточнила Мария. — Не слишком ли это авантюрно? Мы должны освободить Сибирь от самозваного хана, остальное может подождать.
— Нет. Если ты забыла, нашей стране перекрыли доступ к алмазам, пригодным для инициации. А значит, пара лет, и мы останемся без новых одарённых. Воевать сейчас за африканские копи у нас нет никаких ресурсов, — ответил я.
— Значит, всё-таки экспедиция… — поджав губы, проговорила Инга. — Зато понятно, чего именно пытались добиться мятежники в нашем княжестве.
— А мне непонятно, — легко признала Ангелина. — Поделишься?
— Двигатели внутреннего сгорания работают на нефти и газе, которые добываются у нас, в Ляпинском княжестве, — ответила княжна Лугуй. — Если кому-то очень понадобилось разрабатывать залежи проводящих металлов и изменённого дерева — то это единственный способ добраться куда-то или доставить припасы.
— А, возможно, они и об алмазах знают, — задумчиво проговорил я. — В таком случае у нас тем более нет вариантов. Нужно выбрать самую надёжную технику и попробовать сделать вылазку вглубь зоны.
— Жаль, что Макс слёг, — вздохнула Ангелина. — Он мог бы помочь подобрать нужное.
— Да, жаль. Но не только поэтому, — ответил я кивнув. — Я думаю отправить его с курьерским судном в Петроград.
— Тогда уж в Екатериноград, на Урал, — заметила Мария. — Сомневаюсь, что ему помогут простые врачи, а вот экспериментальная медицина, что доступна твоей матери, вполне может.
— Спасибо за совет, об этом я как-то не подумал, — поблагодарил я супругу. — В таком случае завтра совершим тестовый полёт, на «Фениксе», а затем, если возникнут сложности, попробуем организовать геологическую экспедицию. Зря, что ли, у нас три сотни специалистов дурью маются в каютах?
— Уверен, что хочешь идти сам? — переспросила Мария, когда мы с Ангелиной уже собирались на вылет.
— Да, — кратко ответил я, наглухо застёгивая ворот пилотского костюма. — Пусть у нас есть более сильные дарники, вряд ли найдётся хоть кто-то, кто лучше меня чувствует и видит резонансные конструкты.
По этой же причине мы брали «Феникс», с минимальной бронёй, а не любой другой корабль. Ну и ещё потому, что в крайнем случае штурмовик-перехватчик можно было доставить обратно в город собственными силами.
— Это правильно, — усмехнулся Строгонов, выслушав мои аргументы. — Чем круче внедорожник, тем дальше идти за трактором. Но я на всякий случай поинтересуюсь, что у местного населения есть из подходящей техники.
— Будешь выкупать — не экономь, в первую очередь смотри на функциональность, — посоветовал я. — Даже если всё пройдёт отлично и до места мы доберёмся сами, дальше геологам придётся разбивать временный городок. Техника лишней не будет.
— Как и бензовозы, трактора и прочая строительная техника, — добавила Мария.
— Их можно будет доставить позднее, привезти с Урала, — возразила Инга. — Сейчас важнее снабжение продуктами питания и обеспечение безопасности…
— Думать об этом никто не мешает, но в начале — разведка, — резюмировал я, покачав головой. — Всё, пожелайте нам удачи.
— Удачи, — улыбнулась Мария и поцеловала меня в щеку. Инга, чуть засмущавшись, всё же чмокнула в другую. После чего я надел шлем и забрался в кабину нашего двухместного штурмовика. Крохотный, даже по меркам обычных артиллерийских катеров, он обладал невероятным вооружением. Впрочем, не будь у него таких выдающихся пилотов, не прожил бы в бою и минуты. Сбить этот кораблик без щитов могла любая установка ПСО.
Турбины двигателей загудели, постепенно наращивая обороты, и судно плавно поднялось над землёй, словно пёрышко. Хотя ощущение это было более чем обманчивое, просто мощность двигателей в разы превышала необходимый максимум для такой конструкции. И опять — не будь нас в кокпите — фиг бы эта пташка взлетела. Мощности реактора бы не хватило.
