– О, всего лишь вашей дружбы! – расплылся в улыбке посол. – Конечно, ваше величество будет выбирать невесту по зову не только сердца, но и разума. Мы просим вас помнить, что Арлеза никогда не поддерживала врагов Дорвенанта, но всегда готова была протянуть руку помощи вашей прекрасной стране. Уверен, ваши храбрость и благородство берут начало не только в золотой крови Дорве, но и в горячей крови вашей бабушки-арлезийки, королевы Розаберты. Так стоит ли рушить такие прекрасные планы обновить родство из-за сущего пустяка? Мы уже говорили с доном Роверстаном, он согласился принять извинения и заверил, что не обижается на родину своей матушки…
– Что ж, если он не в обиде… – сказал Аластор, снова поворачиваясь к окну – пусть посол считает его безумным лошадником, которому легко заморочить голову видом четырех копыт. – Тогда и вправду стоит забыть случившееся… Я по-прежнему дорожу дружбой с Арлезой и моим собратом Хосе Лауренсио. Однако обещать ничего не могу. Не смею оскорбить Арлезу требованием другой невесты, но, кажется, мы с леди Мирейей и вправду не очень подходим друг другу.
– Как жаль! – выдохнул посол, и Аластор ему искренне посочувствовал.
Достанется бедняге, хотя дон Валенсио ни в чем не виноват.
– Я готов подтвердить дружбу с его величеством Хосе Лауренсио подписанием договора, – вроде бы небрежно уронил Аластор, продолжая любоваться жеребенком. Сейчас малыш остановился возле клумбы и проявил интерес к какому-то кусту, от которого конюх безуспешно пытался его увести. Но характер у королевского подарка был соответствующий, поэтому жеребенок упирался всеми копытами, торопливо общипывая куст. – Приватного договора… – добавил он расчетливо. – Касательно морской торговли, таможенных пошлин и военной помощи в случае внешнего нападения. Знаете… – Он снова с трудом отвернулся от окна и доверительно сообщил заметно воспрянувшему послу: – Дорвенант всегда отвечал на протянутую руку своей, готовой помочь друзьям и наказать врагов…
«А вот Лу непременно сказал бы, что после дружеского рукопожатия нужно пересчитать кольца и проверить карман, в который могла залезть свободная рука», – мелькнуло некстати, и Аластор едва удержался от усмешки.
– Итлия? – поинтересовался посол, азартно раздувая ноздри, словно охотничья собака, почуявшая дичь.
– Итлия, – кивнул Аластор и предупредил: – Я не собираюсь вступать в войну, очень важно, чтобы его величество Хосе Лауренсио это понимал. И буду крайне недоволен, если Дорвенант попытаются в нее втянуть. Однако границы Дорвенанта, Итлии и Арлезы так близки, что нам тоже нужно защищать свои интересы. Не думаю, что в ближайшее время мы снова подружимся с теми же Пьячченца…
– Я незамедлительно обсужу это с его величеством Хосе Лауренсио! – пообещал посол, сверкая глазами. Дождался кивка Аластора, встал и поклонился. – Мы глубоко ценим этот шаг навстречу! Возможно, ваше величество подумает о браке одной из ваших сестер с достойным женихом из Арлезы?
– Непременно подумаю, – пообещал Аластор. – Мои сестры еще слишком молоды для замужества, так что время еще есть.
– Дети растут быстро, – улыбнулся посол и глянул в окно. – Прямо как жеребята…
… – Что Карлония?! – встрепенулся он, услышав знакомое название.
– Карлония, пока их принцесса веселится на празднике, подписывает договоры, – повторила леди Немайн. – Уже двенадцать торговых договоров за эти дни, насколько нам известно. Три с Фраганой, два – с Арлезой, два – с Итлией, но не с Пьячченца, а с Риккарди и Гвадерини, и еще один с княжеством Вальбург.
– Восемь, – посчитал Аластор. – Надеюсь, остальные четыре – наши?!
Леди Немайн с улыбкой кивнула и сообщила:
– Ничего срочного, ваше величество, однако вполне приятные условия и заметная польза для государства. Поставки льняного и конопляного масла, мед и воск, мореный дуб и пенька для канатов…
– А взамен? – Аластор прикинул, какие запросы военного ведомства получится удовлетворить этими поставками, и порадовался за бюджет будущего года.
– Карлония нуждается в чистом серебре, которое Дорвенант получает из рудника Бастельеро, – сказала леди Немайн, поднося к губам фарфоровую чашку с изысканной золотой росписью. – У них серебро тоже добывают, но его приходится очищать от примесей, и для нужд монетного двора Карлонии своего серебра не хватает. Они готовы брать слитки, чтобы лить монету у себя. И магия… Там по-прежнему остро нуждаются в опытных магах, способных стать преподавателями в недавно созданной Академии. Предлагают роскошные условия для наставников, но тут необходимо согласие Ордена и Великого Магистра. После Разлома нам и самим не хватает умелых опытных магов. Впрочем, их всегда не хватает, в достатке лишь дураки и невежи.
Аластор согласно вздохнул, остальные закивали.
