– Жаль, что не могу задержаться подольше, – вздохнул Флоризель, принимая свои вещи. – Мне так о многом хочется вас расспросить! Вы не представляете, какие у нас рассказывают чудеса о вас и вашем дворе…
– Ну так приезжайте в гости, – усмехнулся Аластор. – Это королям требуются всякие большие и малые протоколы, а вот если месьор Армантье захочет по-дружески навестить лорда Вальдерона – это же совсем другое дело, верно?
– И правда, – обаятельно заулыбался фраганец. – Ловлю на слове и непременно как-нибудь загляну. Но теперь ваша очередь, дайте только знать, когда захотите увидеть Люрьезу!
Когда за ним закрылась дверь, Аластор вернулся к столу и упал в кресло. Вытер салфеткой руки и с удивлением понял, что рубашка у него тоже мокрая – хоть выжимай. Как будто секирой от Ольвара Полтора Медведя отмахивался!
Откинувшись на спинку кресла, он смотрел в окно, пока не услышал, как снова открывается дверь. Ангус Аранвен величественно проплыл к столу и поставил перед Аластором чашку с дымящимся ягодным отваром. Опустился в кресло, где до этого сидел фраганец, сложил перед собой руки, сплетя длинные бледные пальцы.
– Вы же все слышали, – помолчав, сказал Аластор. – Не могли не слышать. Он… говорил правду? Про своего отца и Джанталья… Про то, что…
– Полагаю, что да, – спокойно отозвался Аранвен. – Мне докладывали о переговорах, которые покойный король Флоримон вел с принцами Лавальи. Вполне допускаю, что Бальтазар и Франческо Джанталья получали от него разные письма и по-разному оценивали происходящее. Насколько мне известно, его величество Флоримон действительно заключил помолвку своей дочери с юным принцем Джанталья, но скоропостижно скончался. А его величество Флоризель, взойдя на престол, заявил, что этот брак слишком поспешен, и отказался подтвердить договоренности. Ну а там и принц Франческо вскоре погиб вместе со своим братом Леандро. Очень своевременные смерти, не могу не согласиться.
– Думаете, он сам его? Отца…
– Я бы не слишком удивился. Его величество Флоризель – весьма ответственный молодой человек, а поручать столь деликатное семейное дело посторонним слишком рискованно.
– И что вы думаете об этом браке?
Аластор, который для себя уже все решил, с холодным спокойным интересом посмотрел на невозмутимого канцлера. Тот некоторое время сосредоточенно разглядывал родовое кольцо, а потом заговорил:
– Я думаю, ваше величество, что вам стоит познакомиться с их высочествами Флореттой и Флоранс. Пока был жив их отец, я бы не рекомендовал брак с фраганской принцессой, но сейчас… Они очаровательные девицы, насколько я могу судить. Образованные, остроумные, живые и при этом добродетельные – для фраганок. Легкий флирт с поклонниками, не более того. Его величество Флоризель всегда был чрезвычайно заботливым братом, да…
– Настолько, что готов отдать в приданое Меруа?
– Король из него тоже получился превосходный, насколько я смею судить.
Аранвен слегка улыбнулся, Аластор же глубоко вдохнул, выдохнул и спросил то, что его действительно мучило:
– Милорд Ангус, неужели оно того стоило? Десять лет войны, столько смертей… Всего лишь потому, что один мерзавец позарился на чужую землю! Я не оправдываю короля Малкольма, правитель из него был никакой, но тут он и сделать-то ничего не мог. Нельзя избежать войны, если мира хочет лишь одна сторона. Но вот он я – и вот его величество Флоризель. Ни мне, ни ему война не нужна, и этого достаточно, чтобы две страны жили в мире, чтобы люди не гибли и не голодали. Почему нельзя, чтобы так было всегда?! Чтобы стоило какому-нибудь королю заговорить о войне, и его кто-нибудь… да хоть канделябром пришиб! Честное слово, это грех куда меньший, чем воевать!
– Кто же вам ответит, ваше величество, – тяжело вздохнул канцлер, сочувственно глядя на Аластора. – Я бы мог сказать, что война двигает прогресс, побуждая людей к новым изобретениям и улучшению того, что уже придумано. Что она бывает справедливой, когда нужно наказать злодеев или освободить народ от тирана. Я бы мог многое сказать, но по сути… По сути вы правы, а любые оправдания войны – мне кажется, это и есть то, что приносит людям Баргот. Чистое знание, лишенное нравственной основы. Говорят, чинцы придумали порох для фейерверков, но прошло немного времени – и на полях сражения заговорили пушки. Люди научились делать сталь, и кто-то выковал из нее плуг, а кто-то – рапиру. Человек не способен думать только о добре, и всегда будут те, кто желает чужого. Простите, ваше величество, у меня нет ответа на ваш вопрос.
