Молча кивнув, Аластор выпил приятно горячий отвар с медом и опять посмотрел в окно. Смерть – это зло? А смерть таких, как король Флоримон и принцы Джанталья? Или Малкольм, который не творил ничего подобного, но вредил одним своим существованием? Или его сыновья с их полным бездействием?! И где тогда грань, за которой кто-то получает право осуждать других на смерть, считая их опасными или бесполезными? И почему он считает правым именно себя? Сколько вопросов, а ответов, похоже, не будет никогда. Потому что каждый сам решает, что ему важнее, послушание отцу или любовь к сестре. И как именно заботиться о своей стране – миром или войной – тоже.
– Я, конечно, не могу такого обещать, – глухо сказал он, глядя в окно, где уже растеклись по саду синие сумерки. – Потому что это зависит не только от меня. Но клянусь всеми Благими, что никогда не втяну свою страну в этот ужас. Никаких войн, кроме как для собственной защиты! Как там говорил Флоризель? Любой, кто предложит воевать, либо дурак, которого нужно гнать, либо предатель, которого следует судить. Пожалуй, мы с ним сойдемся. Не знаю, сможем ли породниться и дружить, но заключить союз постараемся. И дай Благие, чтобы наши потомки его не нарушили!
– Воистину прекрасное пожелание, ваше величество, – склонил голову Аранвен.
Теперь, когда Райнгартен так безответственно взял отпуск, Грегор попросту тонул в бумагах, несмотря на пять секретарей! Отчеты, доклады, запросы – лавина документов грозила похоронить под собой каждую минуту его времени, а любое выполненное дело влекло за собой еще несколько. Всего три дня без заместителя, а Грегор уже готов был выть, как вурдалак на полнолуние! И надо же было Этьену решить, что его присутствие необходимо беременной жене! Он ведь не целитель, чем он поможет своей драгоценной Мэнди?!
Мысль взять на должность заместителя кого-нибудь из магистров Грегор отверг, хотя и не без сожалений. Пока новичок будет входить в дела, вернется сам Райнгартен. Разве что сместить его вовсе, заменить кем-нибудь, кто станет преследовать не только собственные интересы? Превосходная мысль, если бы только у Грегора был достаточно надежный соратник!
Ведомость стипендий, счет за десяток лошадей для конюшен Академии – что, и этим должен заниматься Великий Магистр?! Да если бы Грегор знал заранее, что ему предстоит, демона с два он согласился бы занять пост Архимага! И Баргота под одеяло всему Совету магистров, не говоря уже о Роверстане! Нашел время ездить на воды, мерзавец, вот пусть бы сам и разбирался с лошадьми и стипендиями! А это еще что?..
Не веря своим глазам, Грегор еще раз внимательно перечитал бумагу, которую до того удостоил только беглого взгляда. Запрос Эддерли об отправке группы из пяти некромантов в селение Браст? Как… любопытно. И что же там случилось, чтобы посылать… Двух мастеров щитов, двух боевых проклятийников и кладбищенского мастера?! У них там что, нашествие матерых стригоев?! Или древнее кладбище восстало полным составом?!
К тому же Грегору все больше казалось, что этот самый Браст он сегодня уже где-то встречал… Да в этих же проклятых гильдейских запросах!
Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, он потер виски. Помогло. Ну конечно, полчаса назад ему попалась в точности такая же бумага от Бреннана, что в селение Браст необходимо отправить двоих целителей! До известия, что там срочно нужны еще и некроманты, записка от Зеленого магистра выглядела невинно, как… как кокон умертвия для неграмотного профана! Вот именно, как кокон умертвия…
Поморщившись, Грегор коснулся фиолетового луча звезды и потребовал подробностей.
Эддерли, разумеется, и не собирался ничего скрывать, но с каждым его словом Грегору становилось все больше не по себе. Как выяснилось, около месяца назад в злополучном селении пропал некромант. Его имя Грегору не сказало ровным счетом ничего, но магистр Эддерли сообщил, что мэтр Боуи жил и практиковал в Мервиле и, как положено городскому некроманту, раз в год объезжал окрестные деревни. Когда мэтр в положенный срок не вернулся в Мервиль, градоправитель чрезвычайно обеспокоился, но где искать задержавшегося мага, попросту не знал.
Через неделю к нему явился староста Браста и, поминутно призывая всех Благих в свидетели, поведал, что некромант заехал в их деревню переночевать. Однако вместо отдыха долго осматривался, водил руками в воздухе, светил перстнем, а потом изволил отправиться не в трактир – по уверениям старосты, лучший в округе, отменно чистый и даже без клопов – а на общий сенник, с которого, вот как Всеблагая свята, ничего хорошего не видно, одно кладбище. А наутро их мажество как сквозь землю провалился вместе с одеждой и сапогами, только сумка да лошадь остались. Сумку и лошадь честный староста доставил в Мервиль и очень просил прислать другого мага, а то-де как-то боязно.
