Присланная огорченным, но не слишком в тот момент обеспокоенным Эддерли сработавшаяся пара – мастер щитов и охотник на нежить – не пропала. Радоваться, впрочем, было особенно нечему. Утром обоих нашли на окраине села едва живыми, причем щитовик был в беспамятстве и до сих пор не пришел в себя, только иногда бредил, а кладбищенский мастер, хоть и был при памяти, все сыпал какими-то непонятными словами и угасал день ото дня, как свечка.
И вот имя кладбищенского мастера Грегору было еще как знакомо! Эван Марч, бывший однокурсник, здоровенный, как бык, такой же упрямый и абсолютно бездарный во всем, кроме нежитеведения и упокоения! Помнится, на выездной практике десятого курса Марч, растратив резерв, попросту оторвал голову стригою, кинувшемуся на обманчиво беззащитного адепта. С тех пор, надо полагать, он вряд ли стал слабее, а значит, беспокойство Эддерли более чем оправдано!
– Я понял, магистр, – сообщил Грегор, снова поморщился, бросив взгляд на бумаги, и решительно закончил: – Нет нужды отправлять по неизвестному поводу целую пятерку. Прогуляюсь туда сам. Осмотрюсь, по крайней мере. Надеюсь, ехать верхом не придется?
– Не придется, милорд Архимаг, – заверил старый некромант. – Я дам вам координаты для портала в Браст. Кого вам угодно взять с собой?
Пару мгновений Грегор колебался, собираясь отказаться от непрошеной заботы. Ну что он, в самом деле, один не справится? Потом напомнил себе, что Архимаг действительно не имеет права рисковать настолько безрассудно. В конце концов, это плохой пример для остальных.
– Кладбищенского мастера и одного щитовика – на ваш выбор, милорд магистр.
Непрошено мелькнула мысль, что одна такая пара уже доказала в Брасте свою беспомощность, но ведь тогда с ними не было его! Пусть сопровождают, лишь бы под ногами не путались. А если Эддерли пришлет кого-то из молодых мэтров, это даже хорошо, им нужно набираться опыта. Жаль Ирвинга, вот у кого был превосходный потенциал!
Грегор погасил фиолетовый луч и размашисто подписал бумагу от Зеленого магистра. Вот целители точно понадобятся – хотя бы неудачливым коллегам.
Ах да, еще нужно отправить записку домой, чтобы Айлин не ждала его до завтрашнего дня!
Того, что Бреннан решит отправиться в странное поселение лично, Грегор не ожидал. Впрочем, возможно, старому целителю тоже надоели бумаги, дела гильдии и прочая волокита, которая отнимает время и силы, никогда не кончается, но совсем избавиться от этой дряни попросту невозможно.
Во всяком случае, на портальной площадке Академии, где встретились Грегор и два присланных Эддерли молодых некроманта, Бреннан объявился точно в срок – с пухлой сумкой через плечо и еще одной на поясе, и не в привычной зеленой мантии, а в шерстяном дорожном костюме, коротком подбитом мехом плаще и высоких сапогах. В этом наряде он одновременно напоминал преуспевающего трактирщика и армейского целителя.
За плечом Бреннана маячил тощий долговязый адепт, очень похожий на магистра и с точно такими же сумками. Через мгновение Грегор вспомнил, что этого юношу ему уже представляли. Дилан, старший внук Бреннана. Выпускной курс, кажется…
– Будет мне ассистировать, – коротко сообщил магистр.
– Вы точно не хотите взять кого-то еще? – уточнил Грегор.
Спрашивать, стоит ли тащить парня в странную деревню, которая проглотила одного опытного мага и серьезно навредила еще двум, он не стал. В конце концов, его самого дед впервые взял на беспокойное кладбище в тринадцать лет и отнюдь не для безопасного наблюдения!
– А вы? – с подозрительной кротостью осведомился Бреннан и покосился на молодых некромантов, почтительно молчащих в сторонке.
Грегор только рукой махнул – в конце концов, целителю виднее, сколько помощников ему нужно! – и шагнул в голубоватое сияние портала.
Мгновенная дурнота, звон в ушах, ощущение падения – и тут же порыв холодного ветра прогнал все неприятные чувства, которые неизменно сопровождали любой портальный переход. Грегор сделал еще шаг в сторону, давая выйти из портала остальным, и внимательно осмотрелся.
Браст оказался… нарядным, если только селение может таким быть. Конечно, его приукрасил выпавший ночью и не успевший еще замараться снег – но замызганным серым домишкам Озерного Края, которые Грегору случалось видеть на войне, и самый обильный снегопад не помог бы. А здесь небольшие, но крепкие и какие-то светлые дома невольно притягивали взгляд. Приглядевшись, Грегор понял, чем именно – наличники узких окошек, дверные косяки, а кое-где даже воротные столбики покрывала резьба. Самый длинный и просторный дом – тот самый трактир, что ли? – и вовсе был расписан странными пятнами, в которых при должном внимании и толике проницательности можно было распознать цветы. Причем роспись явно подновляли – краска не успела потускнеть и облупиться. Вульгаритэ, конечно, однако для селян, которым попросту неоткуда научиться хорошему вкусу, вполне достойно, пожалуй.
Достойно?
