Затем крик раздался со стороны леса.
— Засада! Засада! Засада! — запричитала рация.
— Бойцы, к лесу! — закричал уже сам Зёма, непонимающе вертя головой.
«Куда делся вагон? Только что же были с Леной в антирадиационной комнате… Что произошло?»
Смирнова мчалась впереди всех мужиков, махая снайперской винтовкой в одной руке. Подземник никогда не видел, чтобы человек так быстро бежал. Ноги мелькали над землей, казалось, со скоростью света.
Группа, как рабочие, так и солдаты, бежала из леса так быстро, словно за ними гнались адские гончие, и скорость была единственной надеждой на спасение.
Люди, развернувшись, выстроились в линию перед лесом, пропуская бегущих. Стрелки взяли лес под прицел, пальцы сняли с предохранителей.
«От кого бегут-то? Где враг?»
Рация легла в руку, Зёма приказал:
— «Утёсам» смотреть в лес. Технарям бросить рельсы — и к составу.
Ленка с разбегу кинулась на шею.
— Там… ЗВЕРЬ! — забормотала она дрожащими губами.
Зёма обхватил её за плечи, прижимая к себе. Она дрожала. Грозный капитан Смирнова дрожала, как последняя перепуганная девчонка.
Показалось, что одно из деревьев подвинулось и зашагало прочь из леса. Только вот дерево не бывает стального цвета и размером с вагон. Металлический монстр был быстр и проворен.
Вытянутая морда существа напоминала собачью и тигриную разом. Из-под верхних «губ» торчали два огромных клыка, как у саблезубых тигров. Существо приближалось, но двигалось не слишком быстро. Слишком мощным ногам, несущим массивное тело, явно не хватало энергии. Лапы его могли, вероятно, перевернуть вагон, взбреди монстру в голову такая идея. Когти с голову человека оставляли после себя глубокие следы. Но существо — Искатель, сразу понял Зёма — не могло использовать свою мощь на все сто процентов.
Вминая снег, чудовище вступило в полосу поражения оружия группы. Приклады уперлись в плечи, и без приказа началась пальба. Но это существо и не думало падать от пуль. Они отскакивали от брони и бронированных солнечных панелей, рикошетом улетая в небо.
Крики и стрельба смешались. Завопили девушки-технари. Ужас и мольбы о помощи. Крики обреченных, вопли отчаявшихся. Жестокая головная боль.
«Почему так дико болит голова?»
Заработали обе пулеметные турели на вагонах, мощным эхом добавляя свою лепту в царство звуков. Стрелки очнулись и принялись поливать источник угрозы из крупнокалиберных пулеметов.
— Гранаты к бою! — закричала Ленка, пока Зёма пытался понять, почему он не приказал обеспечить группу тяжёлым вооружением при походе в лес за дровами.
«Дровами? Мы же целовались в розовом вагоне!»
Подхватив гранату, Зёма швырнул её до боли в плече в надвигающегося монстра. Граната упала прямо под ноги Зверя.
Взрыв!
Ничего! Только разозлил. Зато металлическая голова обернулась к завхозу и взревела так, что кровь застыла в жилах. Глаза, налитые кровью, поймали взгляд.
Так смотрит смерть.
«Ленка же подбила ему глаз. Поменял?» — мелькнуло в голове с новым приступом боли.
— Зёма, беги! — закричал Богдан, давая очередь по огромным ногам, что больше напоминали колонны.
Не побежал… Даже если бы захотел — не смог бы. Ноги как окаменели. Зёма впал в ступор, разглядывая, как на него надвигается Искатель. Оживший страх всех выживших.
— Не стреляйте, — закричал зачем-то Демон.
Никто его не послушал.
— Ленка, порази его в глаза, снова ослепи его, — подсказал Зёма и глянул на руки снайперши. Они тряслись. Она не попадет и в упор. И это единственный уцелевший снайпер отряда! — Отмена команды, уходи в вагон, — добавил завхоз и пошёл с автоматом наперерез чудовищу, на ходу меняя опустевший рожок.
«Почему его глаз целый? Почему Демон говорит не стрелять?»
Метров за сто от Зверя Зёма пришел в дикий ужас. Первобытные страхи зашевелили волосы на голове, погружая в беспричинное состояние паники. Чудище, в которое он минуту назад методично стрелял, вдруг стало внушать такой ужас, что мозг запричитал: «Беги, беги, только беги!»
— По… че… му… — проронили губы, а тело вдруг затрясло.
Глаз задергался, как от нервного тика, а губы задрожали, словно он купался в холодной воде до посинения. Палец надавил на курок. Очередь вновь лишь звякнула по металлу.
— Гранаты к бою! — закричала за спиной Смирнова.
Народ вместе с опустошением рожков принялся швырять гранаты. Было ощущение — лишь бы кинуть. Как близко она упадет и кого заденет, в этот момент никого не волновало. Главная цель была одна — уничтожить источник ужаса.
Мозг получил приказ, и пальцы нащупали на поясе гранату. Выдернув чеку, Зёма швырнул ее под ноги зверю.
Взрыв!
Бесполезно! Только черные провалы глаз уставились на завхоза.
— Зёма, беги! — Закричал старший лейтенант Богдан Бессмертных.
«Беги? Не могу даже пошевелиться. Надо сменить рожок, надо бросить вторую гранату, надо уйти от него. Почему эти черные глаза так смотрят на меня? Это какой-то гипноз… двигаться… двигаться!»
— Не стреляйте! — снова закричал откуда-то из-за спины Демон.
«Не стрелять? Почему? Надо убить это существо, пока оно не убило нас. Оно уже так близко».
Шаг, ещё шаг.
«Подождите, он вроде бы был ближе».
