Он невероятно быстро взобрался на крутой холм, оставив ученика далеко позади. Запыхавшийся Кар мог бы запросто не заметить Этикоэла, если бы тот не поманил его из кустов. Старик активно артикулировал, и хотя слова не вырывались изо рта, его выражение лица давало понять, что он ругает парня на чем свет стоит. Аменир лег на землю и подполз ближе, получив беззвучный, но ощутимый подзатыльник за хрустнувшую ветку. Наконец он понял, куда так внимательно всматривался его наставник.
С другой стороны холма у его подножья протекала небольшая речка. Там внизу было трое мужчин. Двое из них, один здоровый как бык, а другой, наоборот, тощий, сидели у костра и разговаривали, изредка помешивая какое-то варево в котелке. Третий в это время стоял по колено в воде и усердно отмывал одежду.
— Отлично. Вот их ты и убьешь, — прошептал Этикоэл.
Аменир задохнулся от неожиданности и уже хотел было громко возразить учителю, но получил новую отрезвляющую оплеуху.
— Зачем? — едва слышно спросил он, потирая затылок. — Ради этого мы сюда шли?
— Да. Это грабители и мародеры, которых мне выдал один приятель из Тайной канцелярии. Считай, они и так уже мертвецы, если не мы сейчас с ними разберемся, то до завтра они все равно не доживут, — Тон указал на человека в реке. — Видишь, тот тип полощет камзол. Скорее всего, он торопится поскорее смыть кровь с тряпки, недавно снятой со свежего трупа, пока она еще не слишком крепко впиталась в ткань.
— Неважно, я не могу пойти на такое, — прошипел в ответ Аменир, собираясь развернуться и уйти поскорее.
— Постой, — Этикоэл крепко вцепился в плечо ученика. — Ты ведь видишь то, что происходит вокруг?
— Допустим.
— Ты можешь пасть жертвой этого жестокого мира в любой момент, — пальцы старика сильнее стиснули плечо Кара. — Помнишь, что я сказал тебе сегодня утром?
— Наша реальность беспощадна к слабым, надо научиться защищать себя от любой угрозы, — пробормотал Аменир и подозрительно взглянул на учителя. — Вы что, волнуетесь обо мне?
— Еще чего, — фыркнул Этикоэл, отворачиваясь в сторону. — Мне просто жаль затраченного времени и лень искать другого ученика. Хотя, может быть, он окажется не столь безмозглым, чтобы подумать о собственной безопасности.
Не обратив внимания на колкость, Аменир оценил заботу учителя, но мысли об убийстве не давали ему покоя. Отнять жизнь, пусть и у последних отморозков… Он даже не мог представить такое.
— Пойми, бестолковый мальчишка, — тон учителя едва уловимо изменился, его слова перестали звучать как приказ, они обретали форму просьбы или даже мольбы. — Те знания, которые я передаю тебе, слишком ценны, чтобы тебя какой-нибудь наркоман мог зарезать в подворотне из-за пары монет. Просто отнесись к этому как к очередной тренировке.
— Но все же…
— Вот и хорошо, — старик потрепал растерянного Аменира по голове. — Тогда слушай внимательно, повторять не буду. Убить человека реамантией напрямую, например, остановив сердце, очень сложно, потому что потребуется много времени для обнаружения нужной нити в ткани мироздания, и может даже оказаться, что ты вообще не знаешь о ее существовании. Не попробуешь — не проверишь, но рисковать нельзя, особенно, когда тебе грозит смертельная опасность.
— Но, мастер…
— Помни о противодействии реального ирреальному, — не обращая внимания на пытающегося возразить ученика, продолжил Этикоэл. — Все-таки хорошо, что так кстати вскрылось твое незнание об этой защитной системе, а то попал бы сейчас в очень неловкое положение. Так вот, не трать силу понапрасну, не сотрясай мироздание слишком грубо, ищи обходные пути для достижения цели. Есть риск оказаться в области изменения реальности или под ответным ударом, учитывай это. Короче, прояви фантазию. Того, который в речке стоит я, так и быть, задержу.
— Но…
— Все, пошел.
Старик вскочил на ноги, схватил за шиворот распростертого на земле ученика, и с удивительной для своего телосложения и возраста силой швырнул его вперед. Аменир кубарем покатился с холма, кажется, оставив на острых шипах кустов клочки ткани с одежды и лоскуты своей кожи. Даже удивительно, как он умудрился не переломать руки и ноги в этом коротком, но крайне болезненном спуске.
— Мужики! — заверещал мародер в речке. — Мужики, я примерз!
Вода вокруг него обратилась в лед, крепко сковав ноги человека и не давая ему сойти с места. Этикоэл на время вывел его из строя, как и обещал.
Приподняв голову, юный реамант был вынужден подождать, пока мир вокруг перестанет вертеться. Однако когда картинка более-менее прояснилась, он увидел в нескольких шагах от себя костер и стоящих у него двух бандитов, здоровяка и тощего.
— Чего? — спросил первый, глядя на скатившегося с холма парня.
— Ничего, — ответил его подельник, потянувшись к тесаку на поясе. — Мочи его.
