— Лучники не атакуют, — задумчиво произнес эльф — один из сопровождающих Рисанэ. Сам генерал стоял рядом и также наблюдал за битвой. Это было хорошее место на возвышенности: отсюда они видели не только происходящее в ущелье, но и на утесах по обе стороны от него.
— И не будут атаковать. Орки сейчас зайдут им в тыл.
Эльф покосился на командира, а потом осторожно поинтересовался:
— А почему вы им не сказали?
«Совсем мальчишка, как Нейлин», — тепло подумал Рисанэ и вслух ответил:
— Я сказал.
— О.
Эльф помялся и вновь посмотрел вниз. На утесах уже не было лучников, вернее, были их трупы. В запале битвы — в которой арлейцы побеждали — они не заметили, что остались без поддержки с высоты. А потом со стороны дороги в столицу раздались крики.
— Нам пора, — напомнил эльф.
«Исполнительный. Не зря взял», — с одобрением подумал генерал и, тяжело вздохнув — всегда больно смотреть на смерть невинных, — возразил:
— Рано.
— А если вас убьют? — казалось, сама эта мысль до ужаса пугала юного эльфа.
Рисанэ, внимательно наблюдающий за происходящим внизу, лишь мотнул головой.
Увлеченные битвой, люди спустились в ущелье — почти вся армия Арле оказалась там, добивая остатки орков, — когда с тыла на них напали. Рисанэ был прав в своих расчетах: северных орков намного больше. Серо-зеленая волна накрыла ущелья, безжалостно вырезая людей, угодивших в свою же ловушку. Возможно, у них был бы шанс спастись, пройдя ущелья и выйдя из него на другом конце — где изначально прошли орки, — но тут на уже бегущую армия Арле с утесов обрушилось фиолетово-черное пламя. Стоящие на краю шаманы воздели руки к небу и что-то напевали на своем языке, а с их ладоней вниз стекала волна еще более беспощадного, чем топоры орков огня.
— О Свет, — пробормотал стоящий рядом эльф.
Генерал Рисанэ с силой вцепился в трость, так, что побелели костяшки.
— Уходим, — скомандовал он, отворачиваясь от сгорающих заживо людей, чьи крики разносились по всему ущелью и поднимались в небо, безразличное к земной боли.
Совсем недалеко их ждали лошади, на которых генерал со своим сопровождающим быстро покинули место битвы. Проезжая мимо столицы, они заметили, как от домов поднимаются столбы дыма. Орки уже и досюда добрались.
— Хорошо, что вы приказали уводить население к югу, — пересохшими губами произнес эльф: он явно еще не отошел от увиденного в ущелье. — Но как люди вас послушались?
— Я умею быть убедительным, — мрачно ответил Рисанэ, все еще погруженный в свои мысли. Эвакуацию населения его эльфы начали только этим утром, когда все военачальники Арле уехали к ущелью. Дети и старики идут намного медленнее армии, и если орки решатся их преследовать, то участь несчастных будет незавидной.
Совсем скоро они присоединились к последнему обозу, и генерал обернулся к столице, оставшейся далеко позади. Дым уже был виден и отсюда. Старому эльфу было о чем подумать.
Во-первых, северных орков стало намного больше. По грубым прикидкам их насчитывалось около пятидесяти тысяч. Такая орда легко сметет любое королевство. Но не Рассветный Лес. В их землях не пройдет большая армия, Лес не пустит. Однако вот магия… мерзкая, извращенная магия, она была вторым поводом для беспокойства. Откуда у северных орков такое могущество? У орков, как у расы, не рождались маги, чернокнижники, колдуны и ведьмы — это была лишь прерогатива людей. Маги были у эльфов. Но не орков! У них были лишь шаманы, их духовные лидеры, которые общались с предками и повелевали стихиями. А теперь северные орки овладели ранее неизвестной никому магией. Хуже того: магия это была еще и неуязвима, она разрушала, и ничто не могло восстановить разрушенное. И третье, что волновало генерала: как орки зашли в тыл арлейцам? Ведь к столице, и правда, была лишь одна дорога? Нет, по неровной каменистой насыпи и по коротким тропкам можно было пройти, но лишь небольшому отряду, а не целой армии. В обход было слишком долго… Как? Как северные орки оказались столь непобедимым противником даже для них, светлых эльфов?
— Тренируешься? — Острый кончик меча уткнулся ему в грудь. Лидэль спокойно посмотрел на брата.
— Собирался. А ты?
Вместо ответа Лоренс кинул ему меч, а сам взял второй со стойки.
— Без толку выяснять, кто пришел первым. Ты ведь не уйдешь просто так?
— Даже не собираюсь, — подтвердил Лидэль, обходя брата по широкой дуге. Эта тренировочная площадка располагалась возле сада и предназначалась только для королевской семьи. Учитывая, что в нее входили две женщины, ребенок и постоянно занятой король, то на залитый солнцем желтый камень ступали редко. И, естественно, по всем законам вероятности еще реже два принца должны были пересекаться на ней. Однако Судьба — коварная затейница: Лидэль с Лоренсом, словно нарочно, постоянно сталкивались лбами на площадке. А так как никто из принцев уступать не собирался, а делиться или сотрудничать они не умели, то…
— Разберемся по-мужски? — уточнил Лидэль, поигрывая мечом.
— Ты умеешь? — серебристая бровь приподнялась в немом удивлении.
— Сегодня кронпринц необычно нагл… Срывает злость за отказ? Где же твоя
