— А твой? Лидэль. Но зная его характер, он влезет в такое пекло, что умрет раньше тебя. В общем, думай, ищи. В Рассветном Лесу много эльфийских леди, достойных стать твоей супругой.
И вот теперь Лоренс думал и искал. К браку он всегда относился равнодушно, так что теперь рассматривал его лишь с точки зрения выгоды. Практичный во всем Лоренс и к этому вопросу подошел с умом. С отцом он был, в общем-то, согласен — в условиях войны лучше иметь больше наследников, неизвестно, выживет ли он, — оставалось выбрать невесту. Перебрав в уме несколько десятков имен — не только Лидэль знал всех эльфийских дев, — он остановил свой выбор на юной леди Рисанэ. Эстель подходила идеально: она была собранной, серьезной — без присущей ее возрасту мечтательности и наивности. Лоренс был высокого мнения о родителях Эстель, а сама она представляла хоть и не настолько древний и знатный, как Феланэ, род, зато точно не стала бы вести себя как Алеста — повторять ошибки отца кронпринц не собирался. В общем, Эстель больше всего подходила образу идеальной (вернее, удобной) жены, сформировавшемуся в сознании Лоренса.
Приняв решение, кронпринц вернулся к более важным делам.
Так сложилось, что не только у Лоренса произошел интересный разговор на тему женитьбы. Причина этого, впрочем, была банальна — Лестер предпочитал обсуждать все семейные дела с женой, поэтому она была в курсе всех его планов.
Метательный нож пролетел через всю комнату и глубоко вошел в деревянную мишень. Ее Лидэль принес со стрельбища еще лет шесть назад. Что поделать, ножи давно стали излюбленным оружием второго принца. Без замаха он метнул очередной нож и открыл глаза, с удовольствием наблюдая прекрасную картину, воспевающую его мастерство.
Как раз тогда, когда Лидэль выдергивал из мишени последний нож, в покои вошла мама.
— Я бы предпочел, если бы ты сначала стучалась. Вдруг я буду не один, — протянул он, отходя в другой конец комнаты и замахиваясь.
— О, я уже прекрасно наслышана, как ты можешь быть не один, — упрекнула Алеста, опускаясь в ближайшее кресло и морщась: слуги обеспечивали чистоту в покоях, но привычный беспорядок, следовавший за Лидэлем попятам, было невозможно искоренить. Все кресла стояли как попало, ковер передвинут в угол, на комоде валялись стопки книг и несколько разных ножей, шторы были завязаны узлом — он любил яркий свет, и они ему мешались. Для Алесты, у которой каждая вещь лежала строго на своем месте, обстановка гостиной сына была ужасна.
Лидэль проигнорировал и ее гримасу, и ее вопрос — он уже давно наловчился общаться с матерью так, что бы свести потери нервов со своей стороны до минимума.
— Лоренс, скоро женится, — внезапно объявила Алеста: она тоже знала, как общаться с сыном, чтобы привлечь его внимание.
Несмотря на дрогнувшую руку, нож вошел точно в цель.
— Вот это новость, — присвистнул Лидэль, подкидывая в руке очередной нож. — Чего это он решился? Никогда не поверю, что он нашел девушку, которая будет соответствовать его высоким запросам. Постой, или это отец его женит?
— Частично.
Лидэль хмыкнул и все же метнул нож.
— Что ж, удачи ему. Надеюсь, справедливость в нашем мире существует, и ему достанется такая жена, что он взвоет.
Еще один нож воткнулся в центр мишени.
— А меня с Линэль отец не собирается пока никуда пристраивать? — с видимой насмешкой поинтересовался Лидэль, но внутренне напрягся: кто отца знает. Он был эльфом решительным — если скажет жениться, то спасет только петля.
— Нет, — ответила Алеста, рассматривая кольца на своих тонких изящных пальцах. — И я бы тебе не советовала пока об этом задумываться. Даже если встретишь свою любовь. И не закатывай глаза.
Лидэль мысленно застонал и еще раз закатил глаза.
— Даже если бы я хотел, из кого выбирать? Они все же глупые, как птички.
— Высокая оценка, дорогой, но ты прав. Местные девушки тебе не пара.
— Как скажешь, — равнодушно ответил Лидэль, всаживая последний нож в мишень. Из центра теперь торчала «железная розочка». Он обдумывал мамины слова и невольно вспомнил Эстель. Да и Шаэль Виранэ была неплоха. — Но все же среди наших леди есть вполне… неплохие.
Он принялся выдергивать ножи из мишени, прекрасно зная, что мама терпеть не может его увлечения. Нет, она не была против, но считала, что оружию нет места в покоях принца. Вот глупость!
— Зачем тебе наши леди, — с чувством и расстановкой произнесла Алеста. Она восседала в кресле, словно на троне. — Есть ведь более выгодная партия. Партия, достойная кронпринца — принцесса лунных эльфов.
Нож все же пролетел мимо и вошел в мишень на пару дюймов левее центра. Лидэль наконец повернулся к матери.
— Во-первых, лунные эльфы никогда не отдадут свою принцессу.
— Все может измениться, — таинственно ответила Алеста и улыбнулась, наблюдая за ошеломлением, проступающем на лице сына. — Возможно, скоро мы поближе познакомимся с нашими скрытными соседями.
— Но я не кронпринц!
— Ты сам в этом виноват.
Их взгляды встретились: горящие сапфиры и острые льдинки.
