— Чтобы не испортить свое будущее, — размеренно произнесла мать. — Постарайся быть аккуратнее. Я разобралась с Эльелой — через неделю она выйдет замуж и уедет в поместье к мужу, на юг, — но в следующий раз ты можешь серьезно опорочить свою репутацию. Представляешь, если бы отец узнал?
Лидэль опустил взгляд, мысленно проклиная Эльелу и свою глупость. Вот как знал, что этот маленький грешок еще выйдет ему боком. Но в одном мама права: хорошо, что знает она, а не отец.
— Такое больше не повторится, мама.
— Ирэйна! Вставай!
Этот крик поднял на ноги половину Лунной цитадели, но не произвел ни малейшего впечатления на спящую принцессу. Ишэйна топнула изящной ножкой в белоснежном сапожке на высоком каблучке и попыталась стащить одеяло с сестры. Та отчаянно сопротивлялась, но победа была на стороне старшей: магия — сила.
— Ирэйна, демоны тебя задери, вставай!
Эльфийка, лишившись одеяла, продолжила спать, уткнувшись носом в подушку. Ее белоснежные волосы, словно сияющие лунным светом, укрывали обнаженную спину, на которой виднелись едва заметные старые шрамы от мечей и стрел.
— Что тебе, чудовище?
— Пришло письмо из Рассветного Леса, — деланно равнодушным тоном ответила Ишэйна, опускаясь на край кровати и закидывая ногу на ногу.
Ирэйна аж подскочила на постели, глядя на сестру горящими тем же лунным светом глазами.
— Из Рассветного? — она расхохоталась. — И что же понадобилось светлым эльфам? Опять хотят меня?
— Это так пошло звучит, — наморщила свой аккуратный носик старшая, и обе сестры рассмеялись. Они были похожи, как две капли воды. В этом мире смертные считали, что нет никого прекраснее светлых эльфов и нимф, но даже они не шли ни в какое сравнение с безупречной красотой лунных эльфов. Они были созданиями другого мира, совершенные во всем. Слов алмаз, сияющий под лунным светом.
— Нет, король светлых хочет союза.
— Разумно.
— Предсказуемо.
Ирэйна встала и принялась одеваться. В отличие от сестры она предпочитала мужской костюм — обязывала должность. Младшая из близнецов не обладала магическим даром и предпочитала полагаться на свой меч — так она и стала капитаном лунных стражей. Ишэйна же любила блистать своей красотой. Строгое серое с белой вышивкой платье мягко обволакивало ее фигуру, от пояса в юбке были разрезы по бокам, открывавшие вид на стройные ножки в тонких обтягивающих брючках. Старшая сестра тоже предпочитала активную жизнь и не желала путаться в подоле. Характер сестер был такой же: острые, непримиримые и смертельно прекрасные. Единственное исключение — Ишэйна была звездой, Ирэйна же умела скрываться в тени и сдерживать свой пыл. Это качество позволяло ей входить в число тех немногих, кто мог ужиться с кронпринцессой лунных эльфом (вторым и последним в этом коротком списке был любовник Ишэйны).
— Дед зовет?
— Хочет услышать наше мнение, но ты ведь знаешь его: он уже принял решение.
— Ты тоже, — хмыкнула Ирэйна, выходя из-за ширмы и застегивая на поясе меч.
— Это ведь предсказуемо, — повторила Ишэйна. — Они все просят у нас. Отребье.
В голосе кронпринцессы явно слышалось презрение. Ирэйна в принципе была с ней согласна, но не стала бы выражаться столь категорично.
— А я бы подумала над их предложением.
— Зачем нам этот лесной довесок? Пусть сами разбираются с орками. Это их угроза.
— Она может стать и нашей, — разумно возразила Ирэйна.
— Нас защищает магия. — В подтверждении своих слов Ишэйна зажгла на ладони огонь истинного лунного света.
— Демонов это не остановило.
— Северные орки — не демоны.
— Мы некогда и демонов не воспринимали, как угрозу. А потом нашему народу пришлось заплатить за эту беспечность страшную цену.
— Не преувеличивай, Ирэйна, — предупредила сестру Ишэйна, поднимаясь и направляясь к двери. — Ты не маг, поэтому столь недоверчива.
— Я не маг, поэтому столь прагматична. Я знаю, что нет в мире непобедимой силы. Даже у нас.
Увещевания младшей принцессы остались без внимания. Однако когда они сидели у короля и обсуждали послание из Рассветного Леса, Ишэйна внезапно поддержала сестру.
— У нас за защитным куполом ходят орки, которые успешно истязают весь север. Нам стоит нанести предупредительный удар. Если у этих варваров получится разрушить купол, то у нас будут проблемы.
Король лунных эльфов Шэрион был взрослым умудренным годами правителем. А еще — крайне консервативным и упертым. Он скорее отдал бы Лунную цитадель демонам, чем заключил союз с низшими расами (а к таким относились все расы этого мира, ставшим им новым домом). Ирэйна по долгу службы была вынуждена немало путешествовать и контактировать с другими народами, поэтому ее суждения не были столь категоричны. А Ишэйна просто была умной и пользовалась знаниями сестры. Но окончательное решение принимали не принцессы.
В тот же вечер белоснежный сокол отнес в Рассветный Лес ответ — отказ.
