Гавин покачал головой, подходя к дому мэра. Двухэтажный дом с остроконечной крышей находился в самом центре деревни. Бóльшая часть Отроков расположилась в лагере на небольшом лугу сразу за зданием. Когда-то там росла ежевика, но слишком жаркое лето и жестокие зимние бури погубили кусты. Они стали одними из многих жертв, после которых новая зима может оказаться еще тяжелее.
Для устройства лагеря луг представлялся не лучшим местом – Отроки постоянно ворчали на колючки, то и дело впивавшиеся в кожу, – но оно было близко к центру деревни и в то же время довольно уединенным. Можно и потерпеть пару ежевичных колючек ради таких преимуществ.
Чтобы добраться до луга, Гавину нужно было пересечь немощеную площадь и пройти мимо канала, протекавшего перед самым домом мэра. Он кивком поздоровался с женщинами, стиравшими в канале белье. Айз Седай наняли их в качестве прачек для самих сестер и офицеров Гавина. За тяжелую работу платили работницам скудно, и Гавин доплачивал им, сколько мог себе позволить, из собственного кармана. Над этим поступком Наренвин Седай лишь посмеялась, но от деревенских женщин он удостоился благодарностей. Мать всегда учила Гавина, что трудовой люд – основа и хребет королевства; сломаешь его – и пошевелиться не сможешь. Пусть жители этого городка и не подданные его сестры, но он не допустит, чтобы их притесняли его собственные солдаты.
Гавин прошел мимо дома мэра, обратив внимание на закрытые ставни на окнах. Марлеш бесцельно слонялся снаружи, его миниатюрная Айз Седай стояла, уперев руки в бедра, и недовольно взирала на дверь. Очевидно, ей не позволили войти. С чего бы? Вэша не занимала высокого места в иерархии Айз Седай, но все же стояла выше Хаттори. Если даже ее не впустили… что ж, видимо, и вправду серьезные дела решались за этими дверями. Это пробудило в Гавине любопытство.
Его люди предпочли бы не обращать внимания на происходящее – Раджар заявил бы, что дела Айз Седай лучше оставить им самим, а лишние уши лишь на неприятности напрашиваются. Это была одна из причин, почему из Гавина не выйдет хорошего Стража. Он не доверял Айз Седай. Его мать доверяла им, и вот чем все закончилось. А если учесть, как в Белой Башне обращались с Илэйн и Эгвейн… Ну, поддерживать Айз Седай он, может, и поддерживал, но уж определенно не доверял им.
Под вполне обоснованным предлогом проверки часовых Гавин обошел дом сзади. Большинство Айз Седай в Дорлане были без Стражей – они либо принадлежали к Красным, либо где-то их оставили. Несколько сестер прожили уже столько, что потеряли Стражей из-за старости, а новых они так и не выбрали. У двух несчастных Стражи погибли у Колодцев Дюмай. Гавин и остальные старательно делали вид, что не замечают покрасневших глаз и всхлипов, время от времени доносящихся из их комнат.
Айз Седай, конечно, утверждали, что не нуждаются в защите и им не нужна охрана Отроков. Возможно, они и правы. Но возле Колодцев Дюмай Гавин видел мертвых Айз Седай; неуязвимыми они не были.
У задней двери дома Гавина воинским салютом приветствовал Хэл Мэйр, который впустил командира внутрь для продолжения обхода. По короткой прямой лестнице Гавин поднялся в верхний коридор. Там он отпустил с поста Бердена, темнокожего Отрока родом из Тира. Берден был офицером, и Гавин велел ему проследить за раздачей ужина в лагере. Тот кивнул и удалился.
Перед комнатой Наренвин Седай Гавин замешкался. Если ему хочется знать, что происходит у Айз Седай, проще всего было бы их подслушать. Единственным часовым на втором этаже был Берден, а Стражей, которые уберегали бы от нежелательных ушей, здесь не было. Но от самой мысли о том, чтобы подслушивать, во рту у Гавина стало кисло. Почему он вообще должен подслушивать? Он – командир Отроков, и Айз Седай не раз использовали его воинов в своих целях. Они обязаны поделиться с ним своими сведениями. Поэтому, не таясь, Гавин уверенно постучал в дверь.
Ответом была тишина. Затем дверь заскрипела, и в приоткрывшейся щелочке появилось недовольное лицо Коварлы. Светловолосая Красная возглавляла сестер в городке, пока ее не сместили, но она по-прежнему имела значительное влияние в Дорлане.
– Нам не должны мешать, – резким тоном заявила она в щель. – Твоим солдатам велено никого не впускать, даже других сестер.
– Ко мне эти приказы не относятся, – сказал Гавин, глядя ей в глаза. – В этой деревне моим людям грозит серьезная опасность. Если вы не позволяете мне участвовать в разработке планов, то я требую, чтобы у меня была, по крайней мере, возможность их услышать.
Казалось, по бесстрастному лицу Коварлы промелькнула тень раздражения.
– Твоя дерзость, дитя мое, растет день ото дня, – заметила она. – Возможно, тебя стоит сместить и подыскать более подходящего командира для этого отряда.
Гавин стиснул челюсти.
– Думаешь, они не отвергнут тебя, если об этом их попросит сестра? – с едва заметной улыбкой спросила Коварла. – Они – жалкое подобие армии, но место свое знают. Жаль, что того же нельзя сказать об их командире. Возвращайся к своим людям, Гавин Траканд.
