Джолин сопровождали Эдесина из Желтой Айя и Теслин – из Красной. На Эдесину взглянуть было бы приятно, если не вспоминать о лишенном признаков возраста лице, а вот Теслин была не аппетитнее палки. Костлявая иллианка с острыми и резкими чертами лица напоминала старую кошку, слишком долго гулявшую сама по себе. Однако, как успел понять Мэт, голова у нее на плечах была, а порой он замечал, что эта женщина относится к нему с определенной долей уважения. Подумать только – снискал уважение Красной сестры!
Однако, если судить по тем взглядам, которыми эти Айз Седай, оказавшись впереди колонны, поочередно наградили Мэта, никто бы и не подумал, что они обязаны ему жизнью. С женщинами вечно так. Спасешь ее от гибели – и она непременно заявит, что еще чуть-чуть – и она сама бы выкрутилась, а посему ничем тебе не обязана. Да потом и выбранить тебя не забудет за то, что порушил ее планы.
Да какое ему вообще до них дело? В следующий раз он, чтоб ему сгореть, поступит поумнее и оставит всю их шайку-лейку рыдать на цепи.
– Что там? – суровым тоном потребовала от Ванина ответа Джолин. – Ты наконец выяснил, где мы находимся?
– Да, чтоб мне сгореть, – ответил Ванин и с невозмутимым видом почесался.
Славный малый, этот Ванин. Мэт улыбнулся. Да-а, Ванин ко всем относился одинаково. И к Айз Седай, и ко всем остальным на свете.
Джолин уставилась Ванину прямо в глаза, отчего стала похожа на горгулью, какую ставят на крыше особняка какого-нибудь лорда. Ванин заметно съежился, поник и, в конце концов сконфуженный, опустил взор к земле.
– Я хотел сказать, что выяснил, Джолин Седай.
Улыбка сошла у Мэта с лица. «Чтоб вам всем сгореть, Ванин!» – подумал он.
– Превосходно, – заметила Джолин. – Слышала, впереди деревня. Может наконец найдется приличный постоялый двор. Я не прочь отведать чего-нибудь иного, чем тот «паек», который головорезы Коутона зовут едой.
– Эй, полегче! – воскликнул Мэт. – Никакие они не…
– Далеко ли нам до Кэймлина, мастер Коутон? – вмешалась Теслин.
Она изо всех сил старалась не замечать Джолин. В последнее время обе готовы были вцепиться друг дружке в горло – разумеется, сохраняя при этом холодное выражение лица и всю внешнюю любезность, свойственную Айз Седай, – ведь Айз Седай не устраивают скандалов промеж собой. Мэту уже пришлось выслушать нотацию, когда их «обсуждения» он назвал «грызней». А ведь Мэт рос вместе с сестрами, и кому, как не ему, знать, на что похожа настоящая ссора.
– Что ты там раньше говорил, Ванин? – спросил Мэт, глядя на него. – Что мы примерно в двухстах лигах от Кэймлина?
Ванин кивнул.
Они планировали перво-наперво отправиться в Кэймлин: Мэту нужно встретиться с Истином и Дайридом, обменяться сведениями и пополнить припасы. После этого он мог бы выполнить обещание, данное Тому. Башня Генджей подождет еще несколько недель.
– Двести лиг, – произнесла Теслин. – И когда же мы туда доберемся?
– Ну, трудно сказать, – пожал плечами Ванин. – Будь я один, с парой лошадей, чтобы по очереди на них скакать, да по знакомой местности, то двести лиг преодолел бы, пожалуй, за неделю или чуть больше. А сколько потребуется целой армии, если пробираться по этим холмам, да еще по разбитой дороге? Дней двадцать, я бы сказал. А то и больше.
Джолин посмотрела на Мэта.
– Отряд мы не оставим, – решительно сказал Мэт. – О таком варианте и не думайте.
Джолин отвернулась, на ее лице явственно читалось полнейшее недовольство.
– Хотите, езжайте вперед сами, – предложил Мэт. – Это ко всем вам относится. Вы же Айз Седай, а не мои пленницы, так что вольны уйти, когда вам заблагорассудится, тем более если намерены направиться на север. В другую сторону идти не советую, если не хотите угодить в плен к шончан.
А хорошо бы было – отправиться снова в путь со своим Отрядом, и никаких Айз Седай рядом? Ах, если бы, если бы…
Теслин призадумалась. Джолин взглянула на нее, но по лицу Красной сестры нельзя было понять, хочет она уйти или нет. Эдесина же, поколебавшись немного, кивнула Джолин. Она согласна была покинуть Отряд.
– Очень хорошо, – надменным тоном заявила Джолин. – Было бы счастьем избавиться от твоей грубости, Коутон. Приготовь для нас, скажем, двадцать четыре лошади, и мы отправимся в путь.
– Двадцать четыре? – удивился Мэт.
– Да, – подтвердила Джолин. – Твой приятель сказал, что ему, чтобы добраться до цели в разумный срок, понадобилось бы две лошади. Вторая нужна для того, чтобы он, по-видимому, мог пересесть на нее, когда первая лошадь устанет.
– Я считал, что уедете вы вдвоем, – произнес Мэт, закипая. – Значит, вам понадобятся четыре лошади. По-моему, Джолин, у вас хватает ума сложить два и два. – Потом, куда тише, он добавил: – Хотя бы на это хватает.
Джолин широко распахнула глаза. Эдесина, судя по выражению лица, тоже была потрясена. Теслин, явно разочарованная, бросила на Мэта возмущенный взгляд. Талманес, со своей стороны, лишь опустил трубку и тихонько присвистнул.
– Из-за того медальона, Мэтрим Коутон, ты становишься слишком дерзким, – холодно заметила Джолин.
