Грядущая буря полностью

– Вини в моей дерзости мой язык, Джолин, – со вздохом ответил Мэт, дотрагиваясь до медальона, спрятанного под рубахой со слабо затянутым воротом. – А медальон просто делает меня правдивым. Думаю, вам стоит объяснить, зачем вам нужны двадцать четыре лошади, когда их едва хватает для моих людей.

– По две лошади для Эдесины, для меня и моих Стражей, – сухо изрекла Джолин. – По две – для каждой бывшей сул’дам. Неужели ты думаешь, будто я намерена оставить их здесь на растерзание твоей банде?

– Два Стража и две сул’дам, – согласился Мэт, пропустив колкость мимо ушей. – Итого – двенадцать лошадей.

– Еще две – для Сеталль. Полагаю, что она тоже захочет уйти с нами подальше от всего этого.

– Четырнадцать.

– Еще две лошади – для Теслин, – продолжала Джолин. – Несомненно, она пожелает отправиться с нами, пускай сейчас ничего и не говорит по этому поводу. Еще нам понадобится четыре вьючные лошади для наших вещей. И раз их тоже придется менять, то им на смену нужны еще четыре. Всего – двадцать четыре.

– Чем вы их кормить будете? – поинтересовался Мэт. – Если собираетесь ехать так быстро, то времени пасти лошадей у вас не будет. К тому же в эти дни им и так-то есть почти нечего.

Действительно, непростая задачка; весенняя трава расти не спешила. Луга, мимо которых проезжал Отряд, коричневели палой листвой и жухлой, слежавшейся под снегом травой, а молодая травка едва-едва начинала пробиваться. Конечно, лошадей можно было кормить опавшими листьями и прошлогодней травой, но ведь дикие олени и прочие звери тоже не дремали и подчистую съедали все, что могли отыскать.

А если земля так и не решит, что пора уже давать всходы… Да, тогда их ждет тяжелое лето. Но это уже совсем другая проблема.

– Разумеется, припасами нас должен снабдить ты, – сказала Джолин. – И дать денег для постоялых дворов…

– А кто станет ухаживать за лошадьми? Или ты сама будешь чистить их каждый вечер, осматривать копыта, следить, чтобы фуража им отмеряли сколько нужно?

– Полагаю, несколько твоих солдат нам придется взять с собой, – промолвила Джолин недовольным голосом. – Необходимое неудобство.

– Необходимо лишь одно, – безапелляционным тоном заявил Мэт. – Чтобы мои солдаты оставались там, где нужны, а не там, где к ним относятся как к неудобству. Нет уж, они останутся… и денег ты от меня не получишь. Хотите уйти, забирайте каждая по лошади и можете взять еще одну вьючную лошадь, чтобы вещи свои везти. Я дам вам немного фуража для несчастных животных, и с моей стороны это уже будет весьма щедро.

– Но с одной лошадью на человека мы двигаться будем едва ли быстрее твоей армии! – возразила Джолин.

– Подумать только! – промолвил Мэт и отвернулся от нее. – Ванин, ступай к Мандеввину, пусть сообщит всем. Скоро разбиваем лагерь. Знаю, сейчас едва за полдень перевалило, но я хочу, чтобы Отряд держался подальше от деревни и ему ничто не угрожало, но достаточно близко от нее, чтобы кое-кто из нас мог бы отправиться туда и разведать обстановку.

– Ладно, – кивнул Ванин без тени того уважения, которое выказывал проклятым Айз Седай. Он развернул коня и поскакал было вдоль колонны.

– И вот еще, Ванин! – крикнул ему вслед Мэт. – Удостоверься, что Мандеввин понял: если я говорю, что в деревню отправится «кое-кто из нас», то я имею в виду очень маленькую группу во главе со мной и Талманесом. Мне не нужно, чтобы в деревню завалилось семь тысяч солдат, жаждущих повеселиться! В городке я куплю повозку и весь эль, какой отыщу, и отправлю его ребятам. В лагере должен быть строгий порядок, и чтобы никто не вздумал случайно забрести в деревню. Ясно?

Ванин кивнул, заметно приуныв. Незавидная обязанность – сообщать солдатам, что им придется неотлучно сидеть в лагере.

– Ну так что? – вновь повернувшись к Айз Седай, спросил Мэт. – Принимаете мое щедрое предложение или нет?

Джолин лишь презрительно фыркнула, развернула лошадь и поскакала рысью обратно вдоль колонны, со всей очевидностью отклонив предложение отправиться дальше наособицу. Что ж, очень жаль. Случись так, Мэт, пожалуй, на каждом бы шагу улыбаться стал. Впрочем, наверное, у Джолин бы дня три ушло на то, чтобы отыскать какого-нибудь олуха в окрестной деревеньке, который отдаст ей своих лошадей. Тогда ее отряд смог бы двигаться быстрее.

Эдесина тоже ускакала, за ней последовала и Теслин, окинув Мэта пытливым взглядом. Кажется, ее надежд он тоже не оправдал. Мэт отвел взгляд, потом разозлился сам на себя. Да ему-то какое дело, что она думает?

Талманес внимательно смотрел на него.

– Не ожидал такого от тебя, Мэт, – заметил он.

– Чего? – спросил Мэт. – Запрета покидать лагерь? Парни в Отряде славные, но я не слыхал про солдат, которые не нарывались бы тут и там на неприятности, особенно если под рукой найдется эль.