Она съежилась, когда находившиеся в шатре женщины дружно окинули ее отнюдь не ласковыми взглядами из-за того, что она назвала Элайду Амерлин. Романда же не поддержала всеобщее осуждение. Что-то маленькое ползло под парусиновым полом шатра, двигаясь из угла на середину. О Свет! Это что, мышь? Нет, то было нечто совсем маленькое. Вероятно, сверчок. Романда поерзала на стуле.
– Но ты ведь, наверное, сделала нечто такое, что вызвало ее гнев, – сказала Магла. – Чем ты заслужила подобное отношение?
– Я… – вымолвила Шимерин. Почему-то она не сводила глаз с Суан.
«Вот же глупая женщина». Романда почти уверилась в том, что Элайда поступила правильно. Шимерин вообще не стоило вручать шаль. Конечно, низведение ее до принятой тоже не выход из положения. Недопустимо, чтобы Амерлин могла забрать себе столько власти.
Да, определенно под полом что-то было, и оно явно двигалось к центру шатра – какой-то комочек, перемещавшийся толчками и рывками.
– Я была почти бессильна перед ней, – наконец промолвила Шимерин. – Мы говорили о… событиях, происходящих в мире. Для меня они были непереносимы. Я не проявила подобающего Айз Седай самообладания.
– И все? – спросила Лилейн. – Ты не строила против нее козни? Не выступила против нее?
– Я была ей верна, – покачала головой Шимерин.
– Мне трудно в такое поверить, – заметила Лилейн.
– Я ей верю, – сухо проговорила Суан. – Шимерин вполне убедительно не раз продемонстрировала, что она полностью находилась в руках Элайды.
– Это будет опасный прецедент, – заключила Магла. – Сгори моя душа, очень опасный.
– Да, – согласилась Романда, наблюдая за скрытым парусиной непонятным существом, замершим в дюйме от ее ноги. – Выскажу предположение, что она использовала бедняжку Шимерин как пример, дабы придать подобной каре характер обыденности. Сделав такое наказание привычным в Белой Башне, она получит возможность использовать ее против тех, кто на самом деле является ее врагом.
В разговоре возникла пауза. Если Элайда удержит власть и все Айз Седай примирятся с ее деспотизмом, то восседающие, выступавшие в поддержку Эгвейн, наверняка возглавят список тех, кого могут лишить шали.
– Это мышь? – спросила Суан, опустив взгляд на пол.
– Мелковато для мыши, – ответила Романда. – Экая важность.
– Мелковато? – сказала Лилейн, наклоняясь.
Романда нахмурилась и снова посмотрела на существо под полом. Оно выросло или это ей показалось? Вообще-то…
Вдруг бугорок дернулся, рванулся вверх. Парусиновый пол лопнул, и из дыры выскочил жирный таракан величиной с винную ягоду. Романда отпрянула в отвращении.
Таракан, шевеля усиками и шустро перебирая лапками, понесся по полу. Намереваясь прихлопнуть его, Суан сорвала с ноги туфлю. Но в ту же секунду под парусиной рядом с дырой вспух новый бугорок, и в палатку вылез еще один таракан. Затем третий. И наконец они хлынули целой волной, вырываясь через щель, подобно тому как человек, обжегшись, выплевывает изо рта оказавшийся слишком горячим чай. Черно-коричневый ковер из суетливо движущихся, толкающих друг друга, скребущих лапками существ, стремящихся побыстрее выбраться наружу.
Женщины в отвращении завизжали, повскакивали с мест, опрокидывая стулья и табуреты. Через миг в шатер ворвались Стражи; широкоплечий Рорик, связанный узами с Маглой, и меднокожий Бурин Шарен – настоящий камень, а не человек, который был Стражем Лилейн. В руках у них сверкали мечи – оружие они выхватили, едва заслышав вопли, но выползающие тараканы явно поставили Стражей в тупик. Они застыли на месте, глядя на поток мерзких насекомых.
Шириам запрыгнула на стул. Суан, направляя Силу, принялась давить насекомых рядом с собой. Романда терпеть не могла использовать Единую Силу для умерщвления, пусть даже таких гадких созданий, но, недолго думая, сама тоже стала плести пряди Воздуха и ряд за рядом давить тараканов, но эти твари заполняли шатер чересчур быстро. Вскоре пол уже кишел ими, и Айз Седай вынуждены были выбраться из палатки в безмолвную тьму лагеря. Рорик захлопнул и затянул входные клапаны шатра, хотя это не остановило насекомых – их уже начало выдавливать наружу.
Выскочив на ночной воздух, Романда машинально провела пальцами по волосам, дабы удостовериться, что ни одна тварь там случайно не запуталась. При одной мысли о том, что эти существа бегают у нее по телу, она содрогнулась.
– У тебя в шатре ничего ценного или нужного не осталось? – спросила Лилейн, оглянувшись на шатер.
В свете ламп, пробивающемся изнутри, она увидела тени тараканов, взбегающих по стенкам палатки.
У Романды мелькнула мысль о ее дневнике, но она поняла, что никогда не заставит себя прикоснуться к его страницам после того, как тараканья зараза затопила ее шатер.
– Ничего такого, чем бы я теперь стала дорожить, – ответила Желтая восседающая, сплетая пряди Огня. – И незаменимого там ничего нет.
