– И вот мы возвращаемся, – промолвила Найнив. Ее разноцветные тер’ангриалы в виде драгоценных украшений каким-то образом портили впечатление от скромно пошитого платья.
– Да, – отозвался Ранд.
– Помню, что тут творилось, когда мы были здесь в прошлый раз, – раздумчиво продолжала Айз Седай. – Такой хаос, такое безумие. И в конце концов мы обнаружили тебя с той раной в боку.
– Да, – прошептал Ранд.
Здесь, сражаясь с Ишамаэлем в небесах над городом, он получил свою первую незаживающую рану. Когда он подумал об этом, рана потеплела. Потеплела и заболела сильнее. Ранд начал воспринимать эту боль как старого друга, как напоминание о том, что он все еще жив.
– Я видела тебя в небе, – произнесла Найнив. – И не поверила глазам. Попыталась… исцелить ту рану, но тогда у меня еще был блок и я не могла вызвать ярость. Мин не отходила от тебя.
На этот раз Мин с ним не отправилась. Ранд с Мин оставались близки, но все же между ними что-то изменилось. Этого-то он всегда и боялся. Он знал: когда она смотрит на него, то видит, как Ранд ее убивает.
Всего несколько недель назад ему бы не удалось заставить ее отказаться сопровождать его. Сегодня же девушка осталась, не выразив ни малейшего протеста.
Холодное безразличие. Скоро все будет кончено. Нет места ни сожалению, ни печали.
Айильцы устремились вперед, проверяя, нет ли засады. У многих виднелись красные головные повязки. Ранд о засаде не тревожился. Шончан не пойдут на обман, разве что среди них окажется еще один Отрекшийся.
Ранд опустил руку и прикоснулся к мечу, свисавшему с поясного ремня. Изогнутый клинок в черных ножнах, украшенных красно-золотым извивающимся драконом. Для воспоминаний о том, когда Ранд в последний раз был в Фалме, у него была не одна причина, а несколько.
– В этом городе я впервые убил человека мечом, – негромко произнес Ранд. – Я никогда не говорил об этом. Он был шончанским лордом, мастером меча. Верин велела мне не направлять Силу в городе, так что я встал против него только с мечом. Я победил его. Убил.
Найнив приподняла бровь:
– Так у тебя есть право носить клинок с клеймом цапли.
Ранд покачал головой:
– Свидетелей не было. Мэт и Хурин сражались где-то в другом месте. Они видели меня сразу после боя, но не видели завершающего удара.
– Кого волнуют свидетели? – насмешливо фыркнула Найнив. – Ты одолел мастера клинка, так что ты – один из них. Видел это кто-то или нет – несущественно.
Ранд посмотрел на нее:
– А зачем носят клеймо цапли, Найнив, как не для того, чтобы его видели другие?
Она не ответила. Впереди, почти у самого города, шончан установили полосатый черно-белый шатер. Открытый с боков павильон окружало едва ли не несколько сотен пар сул’дам и дамани; дамани были в своих характерных серых облачениях, а сул’дам – в красно-синих платьях с нашитыми на груди изображениями молний. С Рандом отправилось только несколько человек, способных направлять Силу: Найнив, три Хранительницы Мудрости, Кореле, Наришма и Флинн. Малая часть того, что он мог бы взять с собой, даже не посылая к своим войскам, расквартированным на востоке.
Но нет, лучше взять с собой лишь символическую охрану, чтобы придать отряду вид мирного посольства. Если эта встреча обернется битвой, то единственная надежда Ранда – на быстрое бегство через переходные врата. Или так, или… сделать нечто такое, чтобы самому завершить сражение.
Статуэтка, изображавшая мужчину со сферой в поднятой руке, висела на передней луке седла. С ней, возможно, он устоит и против сотни дамани. Двух сотен. Ранд помнил Силу, которая текла через него, когда он очищал саидин. Та мощь позволяла ровнять с землей города, уничтожать любого, кто встанет против него.
Нет. Подобного не будет. Для него недопустимо доводить дело до такого. Вне всяких сомнений, шончан понимают, что нападение на него приведет к катастрофе. Ранд снова пришел к ним на встречу, зная, что прежде предатель из их числа пытался его захватить или убить. Они должны оценить его прямоту.
А если нет… Ранд наклонился в седле, взял отпирающий ключ – просто на всякий случай – и опустил его в нашитый снаружи на куртку огромный карман, после чего сделал глубокий вздох, усмирил чувства и призвал пустоту. И, погрузившись в пустоту, обратился к Единой Силе.
От охвативших его тошноты и головокружения он чуть не свалился наземь. Ранд зашатался, сжал коленями бока Тай’дайшара и судорожно стиснул ключ доступа. Он сцепил зубы. В глубине его сознания пробудился Льюс Тэрин. Безумец тянулся к Единой Силе. Борьба была отчаянной, и когда Ранд в итоге победил, то обнаружил, что мешком осел в седле.
И что снова бормочет что-то себе под нос.
– Ранд? – обратилась к нему Найнив.
