– Да? – промолвила Туон. – А как насчет Мэтрима Коутона?
Да, это его потрясло. Дракон Возрожденный моргнул, рот слегка приоткрылся.
– Мэт? – произнес он. – Ты знаешь Мэта? Как?..
– Он меня похитил, – ответила Туон. – И протащил едва не через всю Алтару.
Дракон Возрожденный изумленно воззрился на шончанку, потом закрыл рот.
– Теперь припоминаю, – тихо промолвил он. – Я видел тебя. С ним. Не связал тебя с тем лицом. Мэт… и что вы поделывали?
«Ты видел нас?» – скептически подумала Туон. Выходит, безумие все-таки себя проявляет. Значит ли это, что им будет проще манипулировать, или же наоборот? К несчастью, последнее более вероятно.
– Что ж, – наконец вымолвил ал’Тор, – полагаю, у Мэта имелись на то причины. Они у него всегда есть. И они тогда представляются ему такими логичными…
Итак, Мэтрим и в самом деле знал Дракона Возрожденного; он станет для нее превосходным инструментом. Возможно, потому-то он и был ей ниспослан, дабы она смогла больше узнать о Драконе Возрожденном. Придется Туон отыскать Мэтрима, чтобы он поделился с ней полезными сведениями об ал’Торе.
Вряд ли Мэтриму это придется по вкусу, но он должен будет понять. Он – Первый принц воронов. Его необходимо было возвысить до верховного Высокородного, обрить голову и научить сообразному его званию надлежащему поведению. Все это звучало для нее неприятно по причинам, которые Туон не могла объяснить даже самой себе.
Она не сумела удержаться от дальнейших расспросов. Отчасти потому, что тема, кажется, вывела ал’Тора из равновесия, а отчасти потому, что ей было любопытно.
– Что он за человек, этот Мэтрим Коутон? Должна признать, мне он показался каким-то бездельным паршивцем, который очень быстро находит оправдания, чтобы не исполнять данных им клятв.
– Не говори так о нем!
Удивительно, но эти слова сказала марат’дамани, что стояла возле ал’Тора.
– Найнив… – начал было ал’Тор.
– Не затыкай мне рот, Ранд ал’Тор, – перебила его женщина, скрестив руки под грудью. – Он ведь и твой друг тоже.
Она посмотрела на Туон, глядя ей прямо в глаза.
И она продолжила:
– Мэтрим Коутон – один из самых лучших людей, кто тебе, высочеству, в жизни встречался, и я не собираюсь выслушивать о нем дурные слова. Что верно, то верно.
– Найнив права, – с неохотой признал ал’Тор. – Он хороший человек. Иногда Мэт может показаться чересчур грубым, но он надежный друг, лучшего и не пожелаешь. Хотя сам и ворчит на то, как его заставляет поступать совесть.
– Он спас мне жизнь, – заявила марат’дамани. – Дорого заплатив за мое спасение, подвергая себя опасности, когда больше никто и не думал идти мне на выручку. – Ее глаза горели гневом. – Да, он любит выпить и играет слишком много. Но не говори так, будто ты знаешь его, потому что это не так. У него золотое сердце, а все прочее – шелуха, наносное. Если ты его обидела…
– Обидела? Да он похитил меня!
– Если он так поступил, значит на то была причина, – произнес ал’Тор.
Какая преданность! И она снова была вынуждена пересмотреть свое мнение о Мэтриме Коутоне.
– Но все это не важно, – сказал ал’Тор, вдруг резким движением поднимаясь на ноги.
Один из Стражей Последнего часа обнажил меч. Ал’Тор ожег его сердитым взглядом, и Карид поспешил знаком отдать приказ телохранителю. Тот, пристыженный, опустив взгляд, спрятал оружие в ножны.
Ал’Тор положил руку на стол ладонью вниз. Он подался вперед, ловя взор Туон. Кто смог бы отвести взгляд от этих настойчивых серых, как сталь, глаз?
– Ничто из этого не имеет значения. Мэт не имеет значения. Наши сходства и наши различия не имеют значения. Важно лишь то, что необходимо. И мне необходима ты.
Он еще больше склонился над столом, грозно нависая над Туон. Облик ал’Тора не изменился, но внезапно ей показалось, что он вырос на сотню футов. Дракон Возрожденный говорил тем же спокойным, пронизывающим до глубины души голосом, но теперь в нем слышалась угроза. Натиск.
– Ты должна прекратить атаки. – Он говорил почти шепотом. – Ты должна подписать со мной договор. Это не просьба. Такова моя воля.
Внезапно Туон ощутила горячее желание подчиниться ему. Доставить ему радость. Договор. Мирный договор был бы очень кстати. Мир дал бы ей неплохой шанс упрочить свое положение в здешних землях. Можно было заняться подготовкой планов по восстановлению порядка в Шончан. Набирать и обучать солдат. Перед ней открывалось столько возможностей, будто разум Туон вдруг разом постиг все преимущества предложенного союза, не видя никаких его недостатков.
Она ухватилась за мысли об изъянах, силясь осознать трудности, которые повлечет за собой объединение с этим человеком. Но у нее в голове они словно таяли, расплывались и утекали прочь. Туон никак не удавалось зацепиться за них и сформулировать свои возражения. Шатер погрузился в тишину, даже бриз стих.
Что с ней происходит? Туон чувствовала, что ей трудно дышать, будто на грудь навалилась какая-то тяжесть. Она понимала, что у нее нет иного выбора, кроме как склониться перед волей этого человека!
