– Я задаю себе тот же самый вопрос, мастер Коутон, – с улыбкой ответила Верин. Пожилой Страж стоял позади ее стула. – Как я тут оказалась? В мои намерения это не входило. И все же я здесь.
– Вы говорите так, будто это случайность, Верин Седай, – сказал Мандеввин. – Но речь идет о расстоянии в несколько сотен лиг!
– Вдобавок, – добавил Мэт, – ты умеешь Перемещаться. Так что, если ты направлялась в Белую Башню, почему нельзя было просто и без затей Переместиться туда?
– Хороший вопрос, – заметила Верин. – Вне всяких сомнений. Можно мне чая?
Мэт вздохнул, снова поерзал на растреклятой скамье и махнул Талманесу, чтобы тот распорядился о чае. Тот встал, высунул голову из шатра и отдал приказ, после чего вернулся и снова уселся на пол.
– Спасибо, – поблагодарила Айз Седай. – Жажда совсем горло иссушила.
Верин имела такой знакомый отстраненно-рассеянный вид – сестры из Коричневой Айя обычно производили именно такое впечатление. Из-за провалов в памяти первую встречу с Верин Мэт припоминал весьма туманно. На самом деле в его воспоминаниях о ней вообще хватало пробелов и неясностей. Но он смутно помнил, что вроде как считал, будто у нее характер ученого книжника.
Мэт глядел на Верин, и на этот раз ее манерность казалась ему преувеличенной, будто та лишь воспользовалась сложившимся о Коричневых сестрах мнением. Дурачила людей, как уличный пройдоха, который втягивает деревенских парней в увлекательную карточную игру «Три листика».
Верин смотрела на него. Это что, улыбка в уголках ее губ? Это улыбка плута, которому нет дела до того, что ты разгадал его мошеннические трюки. Теперь, когда ты все понял, вы оба можете получать удовольствие от игры, а удастся, так вместе обдурите кого-нибудь другого.
– Молодой человек, ты осознаешь, насколько силен ты как та’верен? – поинтересовалась Айз Седай.
Мэт пожал плечами:
– Для таких штук тебе нужен Ранд. Честно, я – пустое место по сравнению с ним.
Проклятые цветные круговороты!
– О, у меня и в мыслях нет преуменьшать значимость Дракона, – усмехнулась Верин. – Но тебе не спрятать собственный свет в его тени, Мэтрим Коутон. Разве что в окружении слепцов. В любое другое время ты, вне всяких сомнений, являлся бы самым влиятельным из живущих ныне та’веренов. Вероятно, оказывающим наибольшее воздействие из всех, кто появлялся на протяжении нескольких веков.
Мэт поерзал на скамье. Кровь и пепел, он ненавидел эту штуку – из-за нее он выглядит так, будто места себе не находит от волнения, извиваясь точно червяк. Наверное, лучше было бы просто встать.
– О чем ты говоришь, Верин? – Мэт скрестил руки на груди и попытался хотя бы сделать вид, что ему удобно.
– Я говорю о том, как ты выдернул меня за полконтинента. – Улыбка Верин стала шире, когда вошедший в шатер солдат подал ей чашку горячего мятного чая. Айз Седай с благодарностью ее приняла, и солдат удалился.
– Как это – выдернул? – спросил Мэт. –
– Искать-то я стала только после того, как сообразила, что меня куда-то тащит Узор. – Верин подула на горячий чай. – Это должен был быть либо ты, либо Перрин. Ранд тут ни при чем, поскольку покинуть его мне не составило труда.
– Ты была с Рандом? – Еще одна разноцветная вспышка перед глазами.
Верин кивнула.
– Как он… тебе показался? – спросил Мэт. – Он же… ну, ты понимаешь…
– Безумен? – уточнила Коричневая сестра.
Мэт кивнул.
– Боюсь, что так, – ответила Верин, слегка поджав губы. – Но думаю, что он все еще держит себя в руках.
– Проклятая Единая Сила. – Мэт сунул руку под рубашку и ради собственного успокоения коснулся своего медальона в виде лисьей головы.
Верин подняла взгляд и сказала:
– Не уверена, Мэтрим, что трудности молодого ал’Тора проистекают исключительно от Единой Силы. Многие склонны винить саидин в его вспыльчивости, но поступать так – значит упускать из виду тот невероятный груз, который мы возложили на плечи несчастного мальчика.
Мэт приподнял бровь и кинул взгляд на Тома.
– Так или иначе, – промолвила Верин и сделала глоток чая, – нельзя возлагать слишком большую вину на порчу, ибо больше она на него не влияет.
– Не влияет? – сказал Мэт. – Он что, решил перестать направлять?
Верин рассмеялась:
– Скорее рыба откажется плавать. Нет, порча больше не оказывает влияния потому, что ее нет. Ал’Тор очистил саидин.
– Что? – резко спросил Мэт, выпрямляясь.
Верин сделала глоток чая.
– Ты не шутишь? – спросил Мэт.
– Ничуть, – ответила она.
Мэт снова посмотрел на Тома, потом одернул куртку и провел рукой по волосам.
– Что ты делаешь? – удивленно поинтересовалась Верин.
– Не знаю, – промолвил Мэт, испытывая смущение. – Наверное, я должен как-то иначе себя чувствовать или что-то в этом роде. Целый мир крутится и меняется из-за нас.
– Можно и так сказать. Но я бы отметила, что само по себе случившееся очищение больше напоминает камешек, брошенный в пруд. Пройдет время, пока волны достигнут берега.
– Камешек? – переспросил Мэт. – Камешек?!!
– Ну, может, больше похоже на валун.
– А по мне, так на треклятую гору, – пробурчал Мэт, снова пытаясь половчее устроиться на неудобной скамье.
