– Я должен посмотреть ей в глаза, заглянуть ей в душу, понять, что это именно с ней я столкнулся, а не с какой-то подсадной уткой. И я должен сделать это, не вспугнув ее, не дав сбежать. Как? Как мне убить врага, который умнее меня, врага, которого невозможно застать врасплох, но который при этом совсем не желает открытого противостояния со мной?
Рамшалан выглядел совершенно сбитым с толку этими вопросами.
– Я… Милорд, если этот враг настолько умен, не лучше ли тогда обратиться за помощью к тому, кто еще умнее?
Ранд повернулся к нему:
– Отличное предложение, Рамшалан. Возможно, именно это я уже и сделал.
Толстяк раздулся от осознания собственной важности. «Он думает, будто именно поэтому Ранд его призвал!» – сообразила Мин. Чтобы скрыть улыбку, ей пришлось отвернуться и поднять руку к губам.
– Если бы у тебя был такой враг, Рамшалан, как бы ты поступил? – спросил Ранд. – Я с нетерпением жду твоего ответа.
– Я бы заключил союз, милорд, – не медля ни секунды, ответил Рамшалан. – Скажу, что такого могущественного человека лучше иметь другом, а не врагом.
«Идиот, – подумала Мин. – Если твой враг настолько ловок и безжалостен, союз закончится тем, что убийца воткнет кинжал тебе в спину».
– Еще одно превосходное предложение, – тихо промолвил Ранд. – Но меня по-прежнему занимает твое первое замечание. Ты сказал, что мне нужны союзники, которые умнее, чем я, и это правда. Значит, тебе пора отправляться в путь.
– Милорд?
– Ты станешь моим посланником, – сказал Ранд, взмахнув рукой, и в дальней части комнаты вдруг раскрылись переходные врата, разрезав надвое прекрасный коврик на полу. – Слишком многие из доманийской знати попрятались, разбежавшись по всей стране. Я хотел бы видеть их на своей стороне как союзников, но если я стану искать их по одному, то это отнимет у меня слишком много времени. К счастью, у меня есть ты. Вот и отправишься с этим поручением.
Рамшалан выглядел взволнованным открывшимися перспективами. В проеме переходных врат Мин видела высокие сосны, и воздух по ту сторону был холоден и свеж. Она обернулась на Найнив – та снова была одета в белое и голубое. Айз Седай оценивающе наблюдала за разговором, и в выражении ее лица Мин увидела те же чувства, какие испытывала сама. Что за игру затеял Ранд?
– За вратами будет склон холма, – наставлял своего посланца Ранд. – Оттуда ты доберешься до старинного дворца, в котором обитает не слишком известное доманийское купеческое семейство. Это первое из множества мест, куда я намерен тебя послать. Ступай туда от моего имени и найди тех, кто стоит во главе дома. Узнай, намерены ли они меня поддержать, а то ведь, может, там обо мне вообще не знают. Предложи им за верность награду. Поскольку ты проявил себя как умный человек, то детали я оставлю на твое усмотрение. Сам я не в настроении для подобных переговоров.
– Разумеется, милорд! – Рамшалан напыжился еще больше, хотя на переходные врата поглядывал настороженно, относясь с опаской, подобно большинству людей, к Единой Силе, особенно когда ее направлял мужчина. В удобный для себя момент этот человек переметнется к другому господину с такой же быстротой, как то случилось при падении леди Чадмар. О чем думает Ранд, посылая этакого напыщенного фата на встречу с Грендаль?
– Иди, – велел Ранд.
Рамшалан сделал несколько неуверенных шагов к вратам.
– Э-э… Милорд Дракон, возможно, мне нужен какой-нибудь эскорт?
– Незачем пугать или понапрасну волновать живущих там людей, – ответил Ранд, по-прежнему глядя на карту. Через переходные врата продолжал врываться холодный ветер. – Отправляйся, Рамшалан, и поскорее возвращайся. Врата я оставлю открытыми до твоего возвращения. Терпение мое не безгранично, и найдется немало других, кого я мог бы привлечь для выполнения этого поручения.
– Я… – Мужчина, казалось, взвешивает риск. – Конечно, лорд Дракон.
Сделав глубокий вдох, Рамшалан неловко, как домашняя кошка, пробующая лапой воду в луже, ступил через портал. Мин поймала себя на том, что чувствует к нему жалость.
Когда Рамшалан зашагал через лес, у него под ногами захрустела палая хвоя. В ветвях деревьев свистел ветер. Странно было слышать эти звуки, находясь в уютном поместье. Ранд не закрывал переходные врата, все так же рассматривая карту.
– Ладно, Ранд, – спустя несколько минут заговорила Найнив, сложив руки на груди. – Что за игру ты ведешь?
– А как бы ты одолела ее, Найнив? – спросил Ранд. – Ее не вынудишь выйти на бой со мной, как получилось с Равином или Саммаэлем. Да и в ловушку ее поймать не так-то легко. Грендаль понимает людей лучше, чем кто бы то ни было. Может, она и извращенное существо, но умна и изворотлива, и недооценивать ее нельзя. Помнится, так ошибся Торз Маргин, и вам известно, что с ним сталось.
– Кто? – Мин нахмурилась и посмотрела на Найнив.
Айз Седай пожала плечами.
Ранд взглянул на них:
– Думаю, в истории он известен как Торз Сломленный.
