И снова Мин с Найнив покачали головой. Ни одна из них не была особенно сведуща в истории, это верно, но Ранд говорил так, будто они обязаны знать это имя. Его лицо застыло, и он еле заметно покраснел и отвернулся от девушек.
– Вопрос остался все тем же, – произнес он голосом тихим, но напряженным. – Как бы ты, Найнив, с ней сразилась?
– Я не играю в твои игры, Ранд ал’Тор, – с раздражением откликнулась Найнив. – Очевидно, ты уже решил, что будешь делать. Зачем у меня-то спрашивать?
– Затем, что меня должно пугать то, что я намерен сделать, – сказал Ранд. – Но не пугает.
Мин содрогнулась. Ранд кивнул Девам, стоявшим у дверей. Те, двигаясь легко и стремительно, пересекли комнату, выскочили во врата и рассыпались по сосновому лесу, мгновенно исчезнув из виду. Все двадцать, вместе взятые, произвели шума меньше, чем один Рамшалан.
Мин ждала. По другую сторону переходных врат далекое и не видимое за облаками солнце проливало свет дня на тенистый подлесок. Через какое-то время в проеме врат появилась белоголовая Нерилия и кивнула Ранду. Все чисто.
– Идем. – Ранд прошел через переходные врата. Мин последовала за ним, но у самых врат ее успела обогнать – едва не припустившая рысью – Найнив.
Они ступили на ковер из коричневых хвоинок, грязных после долгого сна под пеленой исчезнувших уже зимних снегов. Ветви под ветром толкали друг друга, а горный воздух оказался еще холоднее, чем предвещали порывы ветра, долетавшие до них в гостиную. У Мин мелькнула мысль о плаще, но на то, чтобы вернуться за ним, не было времени. Ранд широким шагом шел напрямик через лес. Найнив догнала его и что-то тихо говорила.
От Ранда, когда он в таком настроении, Найнив ничего толкового не добьется. Им просто придется увидеть то, что он захочет показать. Мин разглядела в лесу нескольких Айил, но лишь мельком, когда Девы, очевидно, не давали себе труда спрятаться. Они определенно хорошо приспособились к жизни в землях мокроземцев. Откуда люди, выросшие в Пустыне, так хорошо знают, как оставаться незамеченными в лесу?
Деревья впереди расступились. Мин ускорила шаг, чтобы присоединиться к Ранду и Найнив, остановившимся на слегка скошенном гребне холма. Отсюда поверх леса открывался вид на окружающую местность, и сосновый лес простирался под ними, как зелено-коричневое море. Сосны охватывали берега маленького горного озера, пойманного в треугольной низине.
На скальном уступе, высоко над водой, стояла впечатляющая постройка из белого камня. Прямоугольная и высокая, крепость имела вид нескольких башен, стоящих одна на другой, и каждая последующая была чуть тоньше предыдущей. Они придавали дворцу изысканный облик – укрепление, но при этом пышное.
– Как красиво, – затаив дыхание, произнесла Мин.
– Крепость была построена в другие времена, – заметил Ранд. – Когда люди все еще считали, что величественность сооружения придаст ему прочности.
Как ни далеко находился дворец, Мин вполне могла различить фигуры людей, несущих стражу на зубчатых стенах. Алебарды на плечах, доспехи поблескивают в свете раннего вечера. Ворота миновала припозднившаяся группа охотников – на лошадь был навьючен прекрасный олень, – а артель работников рубила упавшее неподалеку дерево, наверное, на дрова. Две служанки в белых одеждах шли от озера с коромыслами, на концах которых покачивалось по ведру. В окнах по всему зданию мелькали и мерцали огни. В этом населенном множеством людей поместье кипела жизнь, сосредоточенная в стенах одного громадного сооружения.
– Как ты думаешь, Рамшалан не заблудился? – сказала Найнив, скрестив руки на груди. Она безуспешно пыталась скрыть свое удивление и то, какое впечатление произвела представшая их взорам картина.
– Даже такой дурак, как он, не пройдет мимо, – заметил Ранд, глядя на замок прищуренными глазами.
Статуэтка по-прежнему лежала у него в кармане. Мин бы хотелось, чтобы он эту вещь оставил в поместье. То, как он прикасался к статуэтке, поглаживал и ласкал ее, заставляло Мин нервничать.
– Значит, ты послал Рамшалана на смерть, – сказала Найнив. – И чего ты этим добьешься?
– Она не убьет его.
– Почему ты так уверен?
– Это не в ее стиле, – ответил Ранд. – Ведь она может использовать его против меня.
– Ты же не ждешь, что она поверит байке, которую ты ему рассказал, – вступила в разговор Мин. – Что посылаешь его удостовериться в верности доманийских лордов?
Ранд медленно покачал головой:
– Нет. Я надеюсь, что она поверит, но не рассчитываю на это. Я имел в виду именно то, Мин, что и сказал о ней: она умнее меня. И, боюсь, меня она знает намного лучше, чем я ее. Она подчинит себе Рамшалана и полностью вытянет из него наш разговор. И тогда она найдет способ использовать его против меня.
– Как? – спросила Мин.
– Понятия не имею. И жаль, что этого не знаю. Она придумает что-то хитроумное, потом заразит Рамшалана очень слабым Принуждением, которое я не смогу ощутить. Мне останется либо держать его поблизости и наблюдать, что он будет делать, либо отослать подальше. Но разумеется, об этом она тоже подумает и, как бы я ни поступил, приведет в действие какие-то иные планы.
