В мае Григория Сокольникова освободили от нелегкой для него работы в Госплане, переведя на должность председателя правления «Нефтесиндиката», занимавшегося сбытом нефти и нефтепродуктов за границу. Это была важная составляющая экономики страны. Сталин решил проверить лояльность опального наркомфина, доверив ему собственный участок работы и освободив от присмотра плановиков. Однако оттепель оказалась очень недолгой.
Еще в начале 1927 г. власти совершили ошибку, последствия которой оказались фатальными для нэпа. В первом полугодии 1927 г. не были повышены заготовительные цены на зерновые культуры. Ежегодно это делалось, чтобы компенсировать продавцам хлеба затраты на его хранение в течение зимы и потери. Курс на удержание закупочных цен, как предполагалось, предотвратит и рост цен на деревенском рынке. Это должно было облегчить жизнь беднякам, вынужденным покупать хлеб у зажиточных крестьян.
Однако не были учтены рост цен и инфляция. На деле стабильность цен значила их снижение в реальном выражении по отношению к осенним. Недальновидное решение привело не только к сокращению продаж крестьянского зерна, но и к снижению темпов роста посевных площадей под зерновыми культурами.
Чтобы хоть немного замедлить расхождение «ножниц цен», в феврале 1927 г. было принято решение о снижении розничных цен на промтовары на 10 % к 1 июля. Разумное с точки зрения экономической ситуации решение оказалось неэффективным, так как параллельно продолжалось бурное развитие промышленных предприятий. В то время как их расходы на строительство, модернизацию и зарплату новым работникам росли, доход промышленности сократился. В этих условиях единственным выходом для предприятий становилось получение кредита.
Рост кредитования и продолжение эмиссии лишь усугубляли состояние экономики. Увеличение объема денежной массы неизбежно вело к росту цен.
Год был урожайным, поэтому летом столь важный для бюджета процесс хлебозаготовок шел хорошо. Крестьяне охотно продавали запасы, чтобы освободить место для хранения нового урожая. Посчитав, что снижение цен на промтовары облегчило жизнь крестьянам, в сентябре 1927 г. власти приняли решение о снижении заготовительных цен, которое длилось вплоть до декабря. На фоне сохранявшегося товарного голода это привело к тому, что крестьяне резко сократили продажу хлеба.
В декабре 1927 г. разразился кризис хлебозаготовок. Считается, что именно этот кризис поставил страну перед выбором – пойти по пути развития нэпа или свернуть с него. Над страной вновь нависла угроза нехватки продовольствия. Можно было решить ее за счет сокращения экспорта и замедления темпов развития промышленности, но партия приняла иное решение – нажать на крестьян.
В начале 1928 г. вводятся чрезвычайные меры в сфере хлебозаготовок. Директивы ЦК от 6 января и 13 февраля предписывали выкачать из деревни денежные и хлебные излишки. Первая задача решалась путем введения займа укрепления крестьянского хозяйства, облигации которого распространялись в принудительном порядке. Решение второй задачи было менее изящным: зажиточных крестьян, обладавших большими запасами хлеба, стали обвинять в спекуляции. Это было абсурдно, так как крестьяне не скупали и удерживали зерно с целью набить цену, а производили его и по закону могли свободно распоряжаться продуктом своего труда. Однако спорить с указаниями ЦК на местах никто не решился, Сталин напрямую пригрозил руководителям партийных организаций на местах. В то же время, не желая раньше времени разжигать новый конфликт в партии, он заявил:
