Вскоре Политбюро приняло решение перевести Сокольникова на хозяйственную работу. Эту новость он воспринял с воодушевлением, ведь финансовая работа оставалась делом всей его жизни. И написал лично Сталину 14 мая 1934 г.: «Предоставление возможности идти в гущу основной строительной работы, а не сидеть, как-никак, на ее дипломатическом краю в условиях вынужденного наркоминдельского “иммунитета”, хотелось бы рассматривать как выражение взгляда Политбюро, что можно в настоящее время дать мне более активную нагрузку. Во всяком случае, т. Сталин, Вы можете быть абсолютно уверены, что на любой работе, на которую меня поставит ЦК, я сумею подтвердить делом, что старые, печальной памяти ошибки, давно и окончательно мною преодолены».
Однако решение вопроса с новым назначением затянулось. Спустя два месяца Сокольников снова был вынужден писать Сталину: «Со времени постановления Политбюро о переводе меня на хозяйственную работу прошло почти два месяца. Так как нагрузка по Монгольской комиссии невелика, то фактически я сам без работы. Обращаюсь поэтому к Вам с просьбой ускорить решение вопроса».
Период неопределенности тянулся почти год. В мае 1935 г. Сокольников получил неожиданную для него новую должность – заместитель наркома лесной промышленности. Конечно, для высококлассного экономиста и опытного дипломата такое назначение выглядело издевкой и явным понижением, однако утомленный отсутствием реальной деятельности, бывший наркомфин был готов на что угодно, лишь бы вернуться к работе.
Но и на новом месте не все было гладко. Отношения с наркомом Лобовым складывались не лучшим образом, и к 1936 г. Сокольникова понизили в должности и перевели на местную работу по Наркомлесу.
Подчеркивая свое дружеское отношение, генсек в одной из личных бесед намекнул, что это Каганович влияет на Лобова и чинит другие препятствия Сокольникову из-за старых обид. Более того, Сталин тут же вызвал в кабинет Ежова, который в ту пору был секретарем ЦК, и заявил: «Николай Иванович, как могло случиться, что у Сокольникова нет дачи? Он заслужил от партии дачу. Надо позаботиться. Человек жизнь партии отдал, командармом был, денежную реформу провел, нужный стране человек».
Дачу построили буквально за несколько недель. А самого Сокольникова в июне 1936 г. отправили руководить сплавом древесины на Каму. Эта поездка ему очень понравилась, величавая красота русской природы произвела на него, искушенного путешественника, большое впечатление. Сокольников даже задумал организовать сплав по Волге и Каме для своей семьи.
