Отучившись в строительном техникуме в Германии, Френкель устроился на работу к большому николаевскому предпринимателю и землевладельцу Юрицину. Набравшись опыта, он занялся торговлей деревом, за ним закрепилось прозвище «лесной король Черного моря». В годы Первой мировой войны заключил удачные сделки по продаже оружия. Владел пароходами, газетой «Копейка».
После революции он эмигрировал в Грецию, сумев спасти свое состояние. С провозглашением нэпа вернулся в Россию и организовал пароходную компанию. Также создал артели, шившие модную одежду. Есть мнение, что уже в этот период он активно сотрудничал с ГПУ.
Под прикрытием пароходной фирмы он также занимался контрабандой, за что и был арестован в 1923 г. 14 января 1924 г. его приговорили к смертной казни, однако позже приговор заменили десятью годами на Соловках.
Попав в лагерь, Френкель возглавил его экономический отдел. По его инициативе (и с разрешения руководства) в исправительном учреждении открылись мастерские по пошиву обуви и одежды, производству шахматных досок. За эти успехи его досрочно освободили в 1927 г., предложив остаться на Соловках. Вскоре поступило еще более привлекательное предложение – возглавить в Москве производственное представительство всех лагерей ГУЛАГа ОГПУ СССР. Так началась успешная карьера Френкеля в государственных структурах. В течение долгих лет он работал в НКВД, был награжден тремя орденами Ленина. Участвовал в обороне Сталинграда, в 1943 г. ему присвоили звание генерал-лейтенанта инженерно-технической службы.
Уволен из МВД по состоянию здоровья 28 апреля 1947 г., был пенсионером союзного значения. Скончался в 1960 г. в Москве.
Не менее любопытна история нэпмана, ставшего генералом НКВД и одним из приближенных Сталина.
Александр Яковлевич Эгнаташвили родился в 1887 г. в семье купца 2-й гильдии Якова Георгиевича Эгнаташвили, владельца виноградников и крупного виноторговца. Окончил реальное училище в Грузии и отправился в Москву, но продолжать образование не стал – в Грузии он был чемпионом по одному из национальных единоборств, и в столице решил заняться модной в то время цирковой французской борьбой.
Позже отец, пожелав сделать сына продолжателем семейного дела, выделил ему капитал и отправил торговать вином в Баку. Там Александр приобрел у обанкротившегося предпринимателя небольшой ресторан.
«Он повесил на дверях объявление “Обслуживаем круглые сутки”, и поначалу все делал сам – закупал продукты, был за повара, официанта, мыл посуду и приводил помещение в порядок. Александр Яковлевич надеялся приобрести клиентуру благодаря этому объявлению, а также вкусной еде, отличному вину, чтобы каждый посетитель оставался довольным и приходил опять. И действительно, вкусная еда стала лучшей рекламой, что приводило к нему в ресторан новых и новых посетителей. Ночами, чтобы не проспать клиентов, Александр Яковлевич отдыхал на стульях, головой к двери и просыпался от удара створкой», – вспоминал в своей книге пасынок Эгнаташвили Иван Алиханов.
Революция не уничтожила бизнес, и в период нэпа Александр Эгнаташвили держал в Тифлисе уже четыре ресторана. Два из них располагались по разные стороны от Солдатского базара.
«Ресторан возле “биржи” занимал первый этаж углового здания в конце Пушкинской улицы, там сейчас обнаружили остатки старой стены, когда-то защищавшей город. Доверенным лицом, на которое было оформлено это заведение, был здоровый парень Гриша. Он стоял за прилавком и продавал водку в разлив. Весь прилавок был заставлен мисками со всевозможной едой – жареной печенкой, мясом, рыбой, соленьями, редиской, хлебом. Снедь была предназначена для закуски, а вся эта система в шутку называлась “пьянино”. Рюмка водки с закусками стоила 5 копеек. Кухню и зал обслуживало всего пять человек», – писал Алиханов.
По другую сторону от базара находился известный в городе ресторан «Золотой якорь», рассчитанный на более солидную публику, меню было более изысканным.
Еще один известный среди тифлисской знати того времени ресторан «Дарьял» находился за городом, на Коджорской дороге. В нем любил порой покутить с друзьями и сам Эгнаташвили.
Еще был ресторан на паях «Эльдорадо», также известный в народе как «Над Курой». Как и заведение возле биржи, это заведение пользовалось сомнительной славой – вокруг него ошивались проститутки, а в самом ресторане были отдельные номера, в которых можно было с ними уединиться.
В придачу к четырем ресторанам Эгнаташвили владел еще и винным складом на Графской улице. Вино принимали у крестьян, а работников было всего двое – Николай и Грикул. Первый стоял за прилавком, а второй время от времени переливал вино, чтобы избежать выпадения осадка.
