- Вот-вот, Валентин Степанович, смотри - тропа из норы. Идет вниз, в распадок, где сухая и желтая, но все же трава стоит. Хотя снег самые вкусные нижние побеги спрятал. Как будто скупится животным отдать. Но ничего подобного, он просто прикрыл травы и бережет их к весне. Чтобы ветром хрупкие росточки не унесло.
Разгорячился Михаил Михайлович. Я почувствовал, как в нем охотничья жилка зашевелилась. Аж на сиденье заерзал. Тогда я ему сказал:
- А ведь была возможность и с ружьем походить, и собакам волю дать. Но какая-то стекляшка все испортила.
- Что поделаешь, - ответил Михаил Михайлович, - ведь по делу ехали. Думали, оно простое, как вы в телеграмме написали. А оно-то сложнее оказалось. Такое в нашей работе бывает. А ружье пусть до весны полежит. Может, тогда на перелет уток поедем. Это поближе, болот-то кругом много.
- Я, - говорю, - вам хотел таежный секрет показать. Все его забыть никак не могу. Это недалеко, километров пять. Вон в этих пологих сопках. Нужно переехать Филаретовский ключ. Видите, каким он глубоким каньоном все опоясывает. Здесь он в силе. Воды у него много и преград нет. Смотрите, какие крупные камни по берегам раскатывает. Надо искать его разлив. Он там вширь разливается и силы свои теряет. Вот мы такой разлив нашли километрах в пятнадцати вниз по ключу. И что вы думаете? Едем. Сплошной, как щетина, кустарник вперемешку с крупными деревьями, всю видимость закрыл. И вдруг мой бульдозер падает вниз. До сих пор от того удара печенка побаливает. Не успел рычагами двинуть, он опять в эти погреба попадает. И так я «нырял» три раза. За мной трактор Романа с балком шандарахнулся так, что его совсем не было видно. В балке начался пожар. Хорошо вода была под рукой - все потушили.
Уже темнело, и мы торопились. От усталости прямо с ног валились. Остановились в очень красивом месте - в липовой роще. И уже позже, пробив дорогу на новый участок, мы окружным путем заехали на эти ямы. Я очень хотел вам их показать. Ведь на самом деле это - подземные казармы, человек на двести, а то и больше. Мы там все облазили. Они выкопаны под большими деревьями. Корни этих деревьев вперемешку с землей служат крышей. Внизу сделаны земляные полати с деревянными ограждениями. Есть столовая, тир. В общем, похоже на воинскую часть, только под землей. Все помещения между собой узкой траншеей связаны, тоже с деревянными укреплениями. И что удивительно, не использовано ни одного гвоздя. Для крепости все лыковым ивняком перевязано, поэтому до сих пор держится. Как будто черные железные скобы накрепко обхватили концы деревьев, особенно по углам. Мы патронов пустых набрали, японский ножичек нашли. Я цепь обнаружил. Хотя все очень заржавело, но видно, из чего изготовлено. Может, это тюрьма была, когда японцев пленных было столько, что девать некуда? Вот я и хотел вам показать, чтобы вы свое мнение высказали. А вдруг там бандиты какие собирались? Правда, свежих следов пребывания людей нет. Видно, когда-то давно это место использовали, да потом бросили, возможно, другое нашли. Мне это кажется очень подозрительным. Может, эти люди за клюквой приходили? Наш новый участок находится на тех заболоченных землях, где ее хоть косой коси. Роман в прошлый раз буксанул, а из-под снега - клюква как свежая, за гусеницы цепляется и от железа красно-бордовой становится.
- Ну а золото-то там есть? - спросил Михаил Михайлович.
- Не зря хоть на такие расстояния гоняете?
- Да, говорят, есть. И наш горный мастер, с которым мы первый раз дорогу били, подтверждает, что приметы на золото там ярко выражены.
- Как это понимать?
- Вот так и понимай. Есть люди, которые приезжают в лес и по распадкам, особенно по ключам, ходят с целью найти месторождения. Походит, походит такой человек и говорит:
«Вот в этом месте есть, а здесь копай - не копай - ни грамма не возьмешь». И на проверку так и оказывается. А то скажет:
