Мимо продефилировал бородач, недавно безуспешно клеившийся к Анне. По-хозяйски придерживая под локоток миловидную девушку, он что-то нашептывал ей на ушко. Анна поймала его победный взгляд, послав в ответ понимающую улыбку. Бородач заговорщицки подмигнул ей и, указав глазами на Ивана, незаметно продемонстрировал большой палец, одобрительно поднятый вверх.
По пути домой машина Анны тестировала беспилотный режим. Сама она, разумеется, физически присутствовала за рулем, но голова полностью отключилась, и все действия производились «на автомате». Под впечатлением от встречи с Иваном за спиной словно выросли крылья, и в какой-то момент она чуть было не проскочила на красный свет.
В первоначальных планах было заехать после выставки в бутик, чтобы на месте оценить ситуацию с торговлей. Летом, как правило, продажи одежды ощутимо падали, и владельцам магазинов приходилось всячески выкручиваться – делать скидки, придумывать акции, а порой и морально взбадривать продавцов, мотивируя их на плодотворную деятельность в сложный период «несезона». Тренинги по стандартным лекалам давно не работали, все эти прокачки профессиональных навыков быстро устаревали – покупатели нервно реагировали на любые попытки вытрясти из них побольше денег. Поэтому от персонала требовались поистине титанические усилия обаять посетителя и, стараясь не спугнуть, аккуратно довести его до кассы. Эту тему Анна и планировала поднять сегодня в бутике.
Однако ее планы рассыпались в пух и прах после осмотра трудов Репина в компании нового знакомого. Анна поняла, что после сумасшедшей эмоциональной встряски не найдет в себе сил окунуться в торговую рутину и общаться на скучнейшие пресные темы. Хотелось подольше сохранить возникший в душе трепет, не утеряв его при встрече с набившими оскомину делами.
Прощание с Иваном произошло стремительно и скомкано – покинув здание Новой Третьяковки вместе, они разошлись в противоположных направлениях: молодой человек поспешил к метро, а Анна – на стоянку, к своему автомобилю. Естественно, она готова была подвезти юношу куда угодно – хоть на край света – но вовремя одернула себя, и без того переборщила сегодня с навязчивостью.
Тем не менее, приподнятое настроение говорило само за себя – ведь Анне удалось добиться очень многого, буквально в последний момент разговорив Ивана. К огромному изумлению женщины выяснилось, что парень не только интересуется живописью, но и лично пишет картины, Больше того, по целому ряду оброненных им вскользь суждений, Анна обнаружила, что перед ней далеко не дилетант, а человек, очень неплохо разбирающийся в искусстве и, несмотря на молодость, имеющий свое четкое мнение, свой обоснованный взгляд на тот или другой аспект.
Дальше произошло нечто совсем неожиданное.
Стоило Ивану посетовать, что на современном рынке трудно пробиться начинающему художнику в виду большой конкуренции и не очень понятных правил игры, как Анна внезапно воодушевилась, усмотрев в этом замечании небывалый шанс для себя. Не раздумывая ни минуты, она предложила свои услуги по продвижению молодого дарования в непростой среде мира живописи. Увлекшись подслушанной стратегией пустой болтовни, она ляпнула, что имеет немало знакомых, в том числе, возможно, и в этой сфере – всего-то нужно порыться в закромах памяти и телефонных контактах, чтобы выудить оттуда нужные фамилии…
Реакция юноши отрезала Анне все пути назад. Он так обрадовался открывающейся перспективе, что незамедлительно продиктовал свой адрес в инстаграм. Вернее, Анна сама его попросила для того, чтобы дать возможность будущим покровителям предварительно ознакомиться с его творениями. По словам женщины, было бы нелишним ей самой заранее изучить работы, чтобы понимать, кому именно стоит их рекомендовать. «Состоятельные люди часто имеют однобокий вкус, и предстоит хорошо подумать, с кем лучше взаимодействовать в зависимости от их предпочтений», – со знанием дела разглагольствовала Анна, одновременно поражаясь тому, как далеко она готова зайти.
На волне все больше поглощающей ее непостижимой симпатии она наобещала так много, что теперь пыталась «разложить по полочкам», припоминая то, что наговорила.
Минус ситуации заключался в том, что на самом деле близких знакомств в кругах, относящихся к прикладному искусству, у Анны не имелось. Однако, вспоминая, как загорелись глаза юноши в надежде на помощь, она все больше осознавала, что ввязалась в крупную аферу, которую теперь придется разруливать. Вместе с тем, в ней проснулся странный азарт: захотелось вдруг покровительствовать Ивану, чувствовать себя нужной ему, а еще лучше – чтобы он в ней нуждался… Ради этого она твердо вознамерилась прошерстить весь свой ближний и дальний круг, но отыскать человека, способного посодействовать успешному продвижению карьеры начинающего живописца.
